¿Y qué es lo que se puede decir de él? Una muestra de lo que se ha dicho en la web:

• EnZDNet, ‘un poco’ hiperbólicos: Internet Explorer 9 beta review: Microsoft reinvents the browser (pero tienden a ser un poco proMicrosoft).
• Enengadget el titular es aséptico como un quirófano: Internet Explorer 9 Beta review (pero las conclusiones son positivas).
• Enwebmonkey, finalmente, también son sorprendentemente positivos: Internet Explorer 9 Beta Drops. It’s Lean, Fast and Modern.

Si disponéis de tiempo y el inglés no es problema, mejor seguís esos enlaces y os empapáis un poco de lo que dicen: ellos han probado IE9 durante días, y yo durante un par de horas. Aún así, ¿qué diría yo después de esas dos horas? Si me siento delante de un ordenador para trabajar un rato, y el único navegador instalado es Internet Explorer (6, 7 u 8) lo primero que haré será instalar Firefox o Chrome. Si lo que tiene instalado es IE9… probablemente no lo haga. Y eso es un cambio radical.

De ninguna forma va a sustituir IE9 a Firefox, Chrome, Safari u Opera en los corazones de los fans de ninguno de estos navegadores, que si no son superiores en todos los aspectos a IE9 hoy, lo serán la semana que viene. Y esa, es, de hecho, la principal crítica que hay que lanzar al equipo de Internet Explorer: su ciclo de desarrollo no es lento, es glacial. Hablábamos de la beta 2 de IE8 hace más de dos años, y comenzamos a hablar de ‘platform previews’ de IE9 hace seis meses justos. Mejor no contamos el número de actualizaciones que han lanzado Firefox y Chrome en estos dos años (Chrome, de hecho, cumplió dos añitos hace nada). Y el salto cualitativo de Opera en estos dos años es espectacular… Mientras tanto, hasta la última de las mejoras que propone IE9 en esta beta estarán implementadas en todos sus rivales antes de que IE9 llegue en su versión definitiva al mercado.

Ahora bien, si son glaciales en actualizar, para entrar en el mercado son una catarata. Aún a pesar de la tremenda limitación de no estar disponible para XP (que sigue representando nada más y nada menos que el 60% de los Windows que visitan este blog), IE9 capturará cuota de mercado a la velocidad de la luz por lo que, se quiera o no, IE9 es un navegador muy importante. Y desde el punto de vista del desarrollador, a pesar de que podría haber sido mucho más, será muy bienvenido porque, de golpe, los navegadores aceptablemente rápidos y respetuosos con los estándares representarán un 5 o un 10% más del mercado y, quién sabe, igual algún día podemos olvidarnos de las limitaciones de los viejos IEs…

En cuanto a IE9 en el uso, poco que decir que no digan las críticas que enlazaba al principio. Dos apuntes a destacar:

• Aspecto minimalistra a matar. Por no poner elementos innecesarios, no ponen en pantalla ni su propio logo. Aunque, la verdad, creo que podrían usar la barra superior para algo… En Windows 7, incluso, cuando arrastras una URL a la barra de herramientas, usa el ‘favicon’ de turno tanto para dicha barra de tareas como de ‘branding’ del navegador al hacer clic en ella…
• Esto es un navegador para la ‘common people’, que dirían Pulp o Manel… Accesorios y botones no absolutamente imprescindibles, los justos: dicen los datos de Microsoft que la gente apenas usa los favoritos y la mayoría de los menús, y los han escondido. De hecho, en el primer inicio, IE9 mira todos los complementos instalados (hasta los de la propia Microsoft), te dice cuánto tiempo le añaden al arranque y te sugiere, muy amablemente, que eliminarlos podría ser una buena idea… De la misma forma, y teniendo en cuenta que el ‘mindshare’ de desarrolladores de IE es mínimo, que nadie espere el soporte para plug-ins de Firefox o Chrome, que no va a llegar.

Y poco más que decir. En mis limitadísimas pruebas, un único bug (la tecla rápida ‘o’ en Reader no se comporta como debería, y eso puede llegar a ser muy molesto) y la sensación, como ya os decía, de que IE9 no está (y aún menos lo estará) ala altura de la competencia para el ‘power user’, pero que para el usuario ‘normal’ (si es que eso existe) es una alternativa perfectamente viable. Y eso es una gran noticia, de hecho.

PS Por cierto, que con la salida de IE9, Adobe ha aprovechado para sacar, finalmente, una versión del plug-in de Flash que, además de ser compatible con IE9, es de 64 bits, que ya tocaba (en beta, y también con 64 bits para el resto de Windows, y para Mac y Linux). Hay más detalles en Flash Player “Square” With IE9, Native 64-bit Support.

Será por la manía de llevarle la contraria al mundo, pero, qué le vamos a hacer, me cae bien el equipo que hay detrás de Internet Explorer, aunque prefiero mantener a IE6, IE7 e IE8 a tanta distancia como me resulta posible, desde luego :-P. Pero un grupo de gente que se toma la molestia de enviar flores al funeral de IE6 tiene mi simpatía ganada casi desde el inicio.

Además, hoy Microsoft ha presentado la Platform Preview de Internet Explorer 9 y, si siguen trabajando en las líneas en que se han movido hasta ahora, podría ser que IE9 se convierta, finalmente, en un adversario digno para Firefox, Opera y Chrome (que, en ese orden, son ahora mis favoritos).

Algunas de las cosas que se han dicho hoy en la presentación y que me han interesado:

• Siguen trabajando en que su motor de JavaScript sea comparable con los del “top three”. Siguen siendo conscientes de que no son tan rápidos como la competencia, pero ahora parece que están en el fondo de la primera división, y no en tercera regional… Siguen haciendo hincapié, también, en que no todo es rendimiento JavaScript al mostrar una página. Afirman que no han optimizado para SunSpider y que, aún así, su rendimiento en la suite de tests ya está a menos de una “generación” de distancia de los líderes.
• Insisten una y otra vez en lo que todos los diseñadores y desarrolladores quieren oir: un solo marcado para todos los navegadores [modernos, añado]. Ahora mismo están en un 55/100 en el test Acid3 (un test interesante pero discutible, por otra parte, porque es muy “de laboratorio”) y parece ser que ya pasan “con honores” los tests de selectores CSS3. Y también se permiten el lujo de mostrar inconsistencias entre el rendering de Firefox y el de Chrome, lo que demuestra una cierta confianza en las posibilidades propias.
• Comienzan a demostrar que la que debería ser su principal ventaja, el “monoplataforma”, da sus frutos, haciendo uso, por ejemplo, de la decodificación hardware de vídeo en “notebooks”. En general, parece que IE9 va a suponer otro empujón para el vídeo en HTML5 (subespecie H.264, todo parece indicar, puesto que son compatibles con YouTube). También han mostrado alguna de las demos del “test drive” en la que el rendimiento de HTML5 con Canvas y JavaScript de IE9 era algún que otro orden de magnitud mejor que el de Chrome (naturalmente, uno puede sospechar, y mucho, de los “tuneados” que se les hacen a estas demos, pero el código está a la vista de todos para su revisión).
• Finalmente, parecen dispuestos a tender todos los puentes necesarios con la comunidad. En esa línea han publicado ya este primer ‘Platform Preview’ cuando está muy pero que muy lejos de tener estatus de beta (ahora mismo, por ejemplo, si se le pide que lance una ventana nueva… lo hace usando el navegador por defecto del sistema, sea cual sea, y el soporte de vídeo aún no es el que debería), y se han comprometido a actualizarla cada 8 semanas, aproximadamente.

No me jugaría un duro por el cumplimiento total de los estándares por parte de IE9. Y dudo más aún que pase de la cuarta plaza en la lista de mis navegadores favoritos. Pero, insisto: por un lado, el equipo que hay detrás de IE me cae bien y, además, sí estoy convencido que la lucha por la última posición se va a poner mucho más interesante que hasta ahora…

PS Para aquellos de vosotros para los que el inglés no sea un problema, enChannel 9 hay un vídeo muy interesante: Introducing the IE9 Developer Platform Preview. Y en MSDN hay ya una Internet Explorer Platform Preview Guide for Developers.

PPS Para los interesados, la última entrada del IEBlog es prácticamente una transcripción de la presentación de IE9.

O sea que para todos los interesados:

• El blog-anuncio (también lo comentan en el Windows Experience Blog). ¿Las novedades?
  • Mejoras en las pestañas.
  • Una ‘smart adress bar’ que recordará a casi todos la ‘awesome bar’ de Firefox pero que, al menos en las capturas, parece más trabajada gráficamente.
  • ‘Aceleradores‘. Una especie de bookmarklets. Hay una galería en la que destacan cosas como compartir en Facebook o acceder a los mapas de Google y Yahoo!
  • ‘InPrivate Browsing‘: permite navegar sin dejar trazas en el ordenador, ni en la historia, ni en los temporales ni en forma de cookies, ni nada.
  • Sugerencias de búsqueda integradas en el navegador (y muy visuales, con ‘snippets’ y ‘thumbnails’).
  • Filtros de seguridad.
  • Las dichosas (y en mi opinión poco útiles) web slices.

  Vamos, nada realmente destacado, pero útil para los que se niegan a usar un navegador diferente al que viene con el sistema operativo… Además, el inevitable (y siempre bienvenido) aumento de rendimiento, más respeto a los estándares (pasa el Acid Test 2, aunque no el 3, según Webmonkey) y, desde luego, la vista de compatibilidad que pone a IE8 en modo IE7, que se podrá activar y desactivar para cada sitio, pudiendo haber pestañas IE7 e IE8 en paralelo.

• La página de descarga (12 megas y pico, la versión para Vista). Por momento el software solo está en inglés, japonés, chino simplificado y alemán. Más una guía de actualización para los que han estado “disfrutando” de la beta 1, información para “profesionales TIC”, unas FAQs para empresas y el correspondiente Administration Kit, para crear, desplegar y administrar versiones personalizadas de la aplicación.

Pues habrá que probarlo…

Bueno, todos no, pero poder las páginas que uno hace con el 5.5, el 6, el 7 y el 8 sin demasiados dolores de cabeza debería bastar, ¿no? La herramienta se llama IETester y está en alfa todavía, por lo que es recomendable usar Explorer 7 como base. Ví­a.

Comentábamos entonces que la decisión tomada para “no romper la web”, implementada en la primera beta pública del navegador, era incorporar un botón “Emular IE7″ que el usuario puede pulsar en cualquier momento. Una vez pulsado, IE8 pasará a comportarse como IE7, eliminando los problemas que pudiera causar algún hack pensado para IE7 al pasar por el motor de IE8. Y nos quedamos tan panchos. Pero en segunda consideración, la solución tampoco nos parece fantástica: una vez pulsado el botón y revertido el comportamiento de la versión 8 a la de la 7… el nuevo e inmaculado motor de rendering quedará enterrado para no resucitar jamás, casi con total probabilidad. Así que… ¿para qué tomarse tanto esfuerzo en diseñarlo, en primer lugar? Podría argumentarse que Microsoft debería cambiar el botón a un “Emular IE7 para este sitio web”. Sería una mejora, desde luego, pero obligaría a tener en ejecución dos motores simultáneamente, lo que resulta en un inútil derramamiento de recursos del ordenador y, además, también condenaría a muchas páginas a vivir para siempre sin los beneficios de IE8.

Ahora me apropio (o robo, mejor dicho) una idea de hermanito: podemos suponer (habría que verificarlo, naturalmente) que la mayoría de páginas que rompen IE8 pero no IE7 (esto es, las que asustan a los desarrolladores de Explorer) lo hacen pasándole unos cuantos “hacks” bastante poco respetuosos con los estándares… después de olerse que el navegador es Explorer. La página pasada al resto de navegadores (no solo Firefox, sino también Opera, Safari y demás) no contiene toda esa “basura nociva”. Con lo cual, bastaría cambiar el “user-agent” de IE8 para solucionar buena parte del problema. Hasta ahora Internet Explorer se identifica con una cadena del tipo Mozilla/4.0 (compatible; MSIE 7.0; Windows NT 5.1; bgft). Poner, por ejemplo, Mozilla/4.0 (compatible; IExplorer 8.0; Windows NT 5.1; bgft) no dificultaría apenas distinguir el navegador de Microsoft de todo el resto y ayudaría a poner un poco de orden en todo este embrollo.

Estoy seguro de que la solución tampoco es óptima, pero no deja de ser una propuesta…

De lectura más que recomendable para todo aquel que quiera hablar de estándares web. Y obligatoria para todo aquel que quiera hablar del tema conmigo :-P.

Pues va a ser que “no romper la web” no era tan difícil. En vez de obligar a los “buenos desarrolladores” a introducir un tag más en sus cabeceras para disfrutar del respeto a los estándares del próximo navegador de Microsoft, se le añade un botoncito a IE8 para activar el modo IE7. Sigue sin ser una buena solución (que no existe: va a haber que contentarse con la menos mala), pero parece bastante más razonable esta que la anunciada hace unas semanas y desestimada hace unos días…

Eso sí, muy discretos para marcar dónde está el botón no han sido :-P.

Por lo demás, Explorer 8 Beta 1 me está haciendo alguna que otra cosa rara con algún div AJAX y con las cajas de texto de los formularios, pero no parece mal navegador, para una beta 1. Y “mola” hacerle importar la configuración de Firefox :-P.

PS Eso sí, el destrozo que le hace el nuevo Explorer a Google Reader es de los que hacen época…

De las novedades que trae el invento me quedo con las Webslices (literalmente, “lonchas de web”). ¿De qué se trata? De marcar trozos de una página web de forma que IE8 (pongan en marcha los cronómetros para ver cuándo se lanza la extensión equivalente para Firefox) los reconozca y se suscriba a ellos, presentándolos al usuario de forma independiente al resto de la página. ¿Y eso para qué? Pues para hacer un “pseudo-push” de contenidos sin hacer uso de RSS. Un uso muy rudimentario sería marcar la primera entrada de la “home” de un blog y obtendríamos una funcionalidad muy similar a la del RSS. Para encontrar usos más interesantes tendremos que pensar en contenido de páginas web que se genere automáticamente pero que no tenga RSS. ¿Pero eso no consumirá mucho ancho de banda? Pues depende. El navegador tendrá que descargar todo el HTML de la página. Pero podrá ahorrarse, por ejemplo, todas las imágenes u otros objetos que no estén dentro de la “webslice”… ¿Las gracias, más allá de lo obvio? Al menos tres:

• Para el funcionamiento (explicado aquí), tiran de microformatos y de un nombre de clase. Y los microformatos “molan” :-).
• Las ‘webslices’ son absolutamente transparentes para los navegadores que no las soporten.
• Se trata de una novedad que tanto Opera como Safari (y demás navegadores Webkit) o Firefox (y otros ‘Mozillas’) pueden implementar vía plugin en cuestión de horas y, si la cosa funciona, incorporar a su base de código sin apenas esfuerzo.

Vale, los dos últimos puntos son de cajón, pero… ¡estamos hablando de Microsoft! :-P

Si además es cierto que soportan de verdad CSS 2.1 (y que están con CSS3) y las mejoras del DOM y para AJAX anunciadas son significativas (habrá que leerlo con más detenimiento), IE8 puede contribuir a hacernos creer que el equipo de desarrollo de Explorer “se lo curra”, a que desarrollar para la web sea un poco menos doloroso y a facilitar un goteo de pequeñas innovaciones en los navegadores que fluyan con facilidad de una familia a otra…

A finales de enero de este añoA List Apart se descolgaba con dos artículos – globo sonda, Web Standards, Forward Compatibility, and IE8 y From Switches to Targets: A Standardista’s Journey (este últimado firmado nada más y nada menos que por Eric Meyer, que se dice pronto) anunciando que, si bien Internet Explorer 8 iba a tener un exquisito respeto por los estándares web, este no iba a venir activado por defecto: si el desarrollador de turno no incluía una línea de código en la cabecera de la página (<meta http-equiv="X-UA-Compatible" content="IE=8" />), Explorer 8 reproduciría la página exactamente igual que IE7, a pesar de poderlo hacer mucho mejor (donde “mejor” debe leerse como “de acuerdo con los estándares”). Impresionante.

El motivo aducido por Microsoft para ello (motivo, hay que añadir, que el que suscribe consideró en su momento, y considera todavía, bastante razonable, aunque no sea de mi agrado) era “no romper la web”. Con el paso de IE6 a IE7 el equipo de Microsoft Explorer rompió muchas páginas web que se habían desarrollado alrededor de la infinidad de particularidades de Explorer 6. Ningún “estandardista” sufrió esas consecuencias, naturalmente, porque, de hecho, el lanzamiento de IE7 tenía como objetivo agradar a esa comunidad (además de respetar algo más los estándares, que ya tocaba). Las víctimas fueron los “malos desarrolladores”. Esos que no se toman la molestia de comprobar que sus aplicaciones funcionen más allá del navegador por defecto (esto es, IE6, en aquel momento, IE6 y IE7, ahora mismo) ni saben qué es un estándar web y continúan pensando que maquetar con tablas es la cosa más natural del mundo. ¿El problema? Una buena cantidad de esos desarrolladores se dedica a programar las intranets y aplicaciones web de las empresas del “Fortune 500″ (y puede permitirse, por tanto, el “lujo” de ignorar absolutamente la existencia de Firefox). Y esas empresas son esenciales para la cuenta de explotación de Microsoft. Provocarles una crisis es un más que posible mal trago para las arcas del gigante del software (y un dolor de cabeza añadido a la migración de XP a Vista…), pero dos representaban un riesgo por el que, debieron pensar, bien valía la pena jugársela y arriesgarse a irritar a la comunidad de desarrolladores web respetuosos con los estándares…

Dicha comunidad, como no podía ser de otra forma, se alzó en armas y llevaba mes y pico de campaña de acoso y derribo contra la decisión de Microsoft. Hasta hoy. Parece que es verdad que corre sangre nueva por Redmond y desde el IEBlog se anuncia un paso atrás de proporciones épicas: IE8 funcionará siempre que pueda respetando los estándares (como bien explican en la entrada, todos los navegadores se miran las páginas antes de representarlas; solo si “se atreven” aplican el modo “respetuoso con los estándares” que, en caso de fallar, puede hacer un auténtico destrozo con una página web que no esté a la altura).

La conclusión con la que me quedo (además de aplaudir la valentía del equipo de IE) es que Microsoft está haciendo todo lo que puede (y dada su enorme masa, cualquier pequeño movimiento es harto complicado) para adaptarse a los nuevos tiempos, prestar atención a la comunidad y respetar los estándares y la interoperabilidad. Cualquier día de estos se congela el infierno…