Proseguimos con nuestro proyecto de leer la revista Byte, cuarenta años más tarde. El resto de entradas de la serie, como siempre, las encontrarás en la etiqueta Byte de obm. En enero habíamos hablado del Atari 520ST y este mes toca el hermano mayor, el 1040ST.
Destaco, en primer lugar, un megaanuncio de Microsoft publicitando sus lenguajes de programación.
Solo pongo la portada, porque se alarga hasta siete páginas más, que el catálogo de Redmond era extenso y su presupuesto para publicidad profundo. Sirve el anuncio, además, para ver cuáles eran los lenguajes que Microsoft consideraba importantes en la época. Arrancan con C («First with the pros«), Macro Assembler («The Quickest. Bar none«), FORTRAN («The overwhelming favorite«), COBOL («The interactive edge«), Pascal («When you’ve outgrown the others«) compartiendo página con QuickBASIC («BASIC just got faster«), que ilustraban, si no me equivoco, con una HP12, y cerraban con LISP («The language of artificial intelligence«), muMATH («Mainframe math on your PC«) y Sort («Versatility without compromise«), compartiendo página también.
¿Quién esperaba ver a FORTRAN y COBOL ahí arriba en 1986? Yo, no. Ni siquiera recordaba que Microsoft hubiese tenido un sistema de álgebra simbólica…
Y de la publicidad de lenguajes saltamos al programa que, en una realidad paralela a la nuestra, ocupa el lugar de Photoshop: el mítico Deluxe Paint (aquí, una carta de amor al Deluxe Paint III), que en aquella época no le sacaba los colores (see what I did there?) a los de Adobe… porque Photoshop 1.0 no llegaría al mercado hasta el muy lejano año de 1990.
Me paro un momento en la sección de libros para recordar al muy mítico (en aquella época) Peter Norton. Si tuviste un PC con MS-DOS, muy probablemente recuerdes sus míticas Norton Utilities (que ¡siguen existiendo!), pero a lo mejor no sabías que era un autor de «best sellers» sobre la programación del PC.
(Si tuviese más tiempo y dinero de los que tengo, seguramente haría por obtener una copia del Computer Law Annual 1985, porque por la crítica parece digno de leer con curiosidad histórica, con artículos sobre los problemas de propiedad intelectual de la ingeniería inversa, o la normativa antitrust, aunque también dicen que está escrito para juristas.)
No me alargaré mucho con el ordenador protagonista del número: a estas horas ya deberíais tener claro que el ST era mejor que el Mac (y del Windows de la época ya ni hablemos)… pero que estaba por debajo del Amiga (con la excepción de las aplicaciones musicales: ¿sabíais que Fatboy Slim sigue usando un ST?).
![The Atari 1040ST
A megabyte of memory for $999
Editor's note: The following is a BYTE product preview. \t is not a review. We provide an advance look at this product because we feel that it is significant. A complete review will follow in a subsequent issue.
Atari's new $999 1-megabyte 1040ST (see photo 1) establishes a price break reminiscent of the Commodore 64's. And, as table 1 shows, the 1040ST will be the first computer to begin its retail life at a price that represents less than one dollar per kilobyte. The 1040ST is clearly a bargain, with over 1 megabyte of RAM (random-access read/write memory), its operating system in ROM (read-only memory), an internal 720Kbyte double-sided drive, an internal power supply, and the same features and functionality that already make the Atari 520ST an attractive purchase. (Editor's note: See "The Atari 520ST" by }on R. Edwards, Phillip Robinson, and Brenda McLaughlin. January BYTE, page 84. |
System Description
Our coverage of the 520ST adequately describes most of the features of the 1040ST (see also the "In Brief" box on page 86). The new computer has the same keyboard, the same ports (although these are now in new locations, see photo 2), and the same architecture. We remain uncomfortable with the keyboard, but the keytops are removable. We suspect that some speedy entrepreneur will provide alternative tapered keys for the ST machines.
The most obvious changes are cosmetic: The keyboard/computer unit is 2 inches deeper and 4'/2 pounds heavier than the 520ST and the keyboard provides a much more substantial feel. The mouse/joystick ports are now located under the bottom right front of the unit, a significant improvement for left-handed users.
A number of changes are more than cosmetic. The internal power supply eliminates two of the external power supplies needed by the 520ST (wire haters rejoice). We left the unit on for five days and experienced no difficulties with overheating. There is no internal fan, but the unit appears to adequately dissipate heat. The internal disk drive supports both single and double-sided disks. An RF (radio frequency) modulator will allow you to hook up the 1040ST to a television set; you might, therefore, obtain the high-resolution monochrome system for word processing and programming without sacrificing the use of low- and medium-resolution color. However, we received a preproduction unit lacking the RF modulator that will accompany the final product; therefore, we were unable to test the television quality of the computer's output.
The megabyte of RAM in the 1040ST isn't crammed into the case. The 520ST uses a custom Memory Controller chip to handle its sixteen 2 56K-byte dynamic RAM chips. The 1040ST uses the same Memory Controller. Because the controller can handle 32 RAM chips at a time, the Atari engineers simply had to find room for 16 more 2 56K-byte dynamic RAMs on the 1040ST circuit board to pump RAM capacity to a full megabyte (see photo 3). In fact, the Memory Controller can also govern 1 -megabit dynamic RAM chips. Atari should have little difficulty designing an ST with 4 megabytes of memory. Undoubtedly, the most interesting addition to this computer, apart from the extra memory, will be an empty socket for a graphics coprocessor. Our preproduction unit also did not include the socket, and it may not be offered with the first releases of the 1040ST Phil Robinson discussed this and Atari's future plans with Shiraz Shivji, vice president of research and development for the company (see the text box "An Interview with Shiraz Shivji" on page 90).
TOS IN ROM
With TOS (the operating system for both the 520ST and the 1040ST) in ROM, the 1040ST boots more quickly than the 520ST. [Editors note: Atari is currently supplying the ROM chips to 520ST developers and will be making the chips available through users groups.] Booting with a nonsystem disk takes less than 6 seconds, down from 37...](https://i0.wp.com/obm.corcoles.net/wp-content/uploads/2026/02/image-4.png?resize=840%2C583&ssl=1)
Los de mirada afilada habréis notado que en la portada, además del ST, había un segundo tema, el «homebound computing». ¿Que qué es eso? Nos lo cuenta el primer artículo del tema, que comienza recordándonos que el teletrabajo no lo inventó el COVID, y que ya se hablaba de ello hace cuarenta años, pero que anuncia que el tema se va a centrar en la informática como ayuda para las personas que, por el motivo que sea (una discapacidad, por ejemplo), no pueden desplazarse.
Me salto el artículo sobre síntesis de habla a partir de imágenes para pasar directamente al e-learning, que me toca la fibra especialmente.
Y es que en 1986, el año en que los módems de 2400 baudios nos parecían lo más, la educación a distancia ya no era necesariamente por correspondencia, gracias a la Electronic University Network de Telelearning. Hay más sobre el tema en Tedium.co y en eLearning Inside, pero el artículo nos explica que la cosa no era ni siquiera «lo último de lo último», porque se había fundado en el lejano 1983 y tenía programas de grado oficiales desde 1985, con 17 000 estudiantes matriculados hasta entonces. Eso sí, los materiales de aprendizaje no eran en línea: te enviaban el libro a casa. Tecnología necesaria: un IBM PC o PCjr, un Apple II o un (cómo no) Commodore 64 (el 35% de los matriculados no tenía ordenador al apuntarse). ¡Y había hasta mensajería instantánea!
Pasar a otro tema del que también, oh sorpresa, seguimos hablando hoy: envejecimiento y tecnología.
Que sí, que hace cuarenta años ya nos interesaba si las tecnologías digitales podrían ser una ayuda para una sociedad que envejecía cada vez más. Y a continuación viene el tema en que nos paramos cada vez en obm: ordenadores y discapacidad visual.
El primer párrafo se podría haber escrito hoy… Cuarenta años más tarde, las tecnologías son 10 000 veces mejores, pero los problemas, o son los mismos o hemos introducido barreras nuevas para compensar las que (afortunadamente) hemos tirado abajo.
Y una vez cerrada la sección, nos pasamos a la guerra que se mantenía entre los ordenadores con CPUs Motorola 68000: el Mac, el ST y el Amiga (en orden rigurosamente creciente). Bruce Webster, uno de los autores estrella de la revista, hacía una comparativa que se alargó tanto que en este número solo cabía la primera parte, cuya conclusión es que el Mac está más maduro (llevaba mucho más en el mercado9, el 520ST es una ganga y el Amiga se veía lastrado por los problemas de Commodore, pero era el que apuntaba más maneras…
En nuestra sección habitual, temas que ni por casualidad encontraríamos hoy en una revista de informática… ¡las ecuaciones diofánticas!
![Diophantine Equations
A man buys some x's at $154 each and some y's at $69 each. If he spends a total of $5000, how many of each did he buy?
Although this problem appears to be from a first-year algebra text, we find that the techniques required are not usually found in a "mainstream" course in mathematics. The equation 1 54x + 69y = 5000 has infinitely many solutions. However, assuming the man bought whole-number quantities, we want integral solutions [x,y] for the equation, and now we need a method for solving such equations.
Diophantine Equations
Equations of the form ax + by = c, for integral a, b. and c and integral solutions (x.y). are called Diophantine equations. No one is certain when or where Diophantus of Alexandria was born. Sources vary from "born about A.D. 50" to "flourished about A.D. 2 50." He is called "the father of algebra," having promoted algebraic notation and algebraic treatment of mathematical problems. Previously, such work was done by "rhetorical algebra" or geometric proofs.
A variety of methods are available for solving Diophantine equations. One of these is modulo arithmetic, a powerful and fascinating concept that 1 may explore more closely in a future column.
A very simple method of solving our original problem comes to mind. Since the equation is equivalent to y = (50001 54x)/69, we can simply try consecutive values of x (from 1 to 32 only) until we get an integral value for y.
Since we are mathematically inclined, such an inelegant approach may not sit well with us. Rather, we may prefer to look for a method of solution based on general principles of mathematics. What can we say in general about integral solutions for an equation of the form ax + by = c?
First, we can readily see under what conditions the equation would have no solution. Consider the greatest common denominator (GCD) of a and b. We will call it d. If d is not a factor of c, the equation will have no integral solutions. Why? Since aid is, by hypothesis, an integer and bid is also one, the value (ald)x + (bld)y will be an integer if x and y are integers. That is, the integers are closed under addition and multiplication. Thus, if eld is not an integer, either x or y must not be an integer.
Diophantus Meets Euclid
This leads us to Euclid's algorithm, which was the subject of my last column in January (page 397). If we employ Euclid's algorithm to determine the GCD of a and b, we can immediately determine whether there are integer solutions to the Diophantine equation by dividing the GCD into c. But we can use Euclid's algorithm for much more than that. To see how, let us reexamine the algorithm with an eye toward solving Diophantine equations. Figure 1 outlines the way the Euclidean algorithm finds the GCD of 1 54 and 69. Their GCD is 1, meaning that the two numbers are relatively prime. Now, to begin our examination of the way to solve Diophantine equations, let's modify our original equation to 154x' + 69y' = 1. That is, we will begin with the case where c is equal to the GCD.
In figure 2, I have rewritten the divisions of figure 1 as equations. In order to find integer values of x' and y' that solve the equation 154x' + 69y' = 1, all 1 need to do is substitute 154-2(69) for 16 in equations 2 and 3 and 69-4(154-2(69)) for 5 in equation 3. After collecting terms, I find that 1 = 13(154)-29(69). Thus, x = 13, y — 29 will satisfy the equation 154x' + 69y' = 1. We will call (13,-29) the basic solution to 154x' + 69y' = 1. Is it the only solution?
Let us write our equation in the general form again: ax + by = c. Now, let n be any integer and d be the GCD of a and b. If we add to the left-hand side of the equation, we haven't changed it...](https://i0.wp.com/obm.corcoles.net/wp-content/uploads/2026/02/image-13.png?resize=729%2C1024&ssl=1)
(Y, para que no digáis que abuso del tema, me he saltado un artículo que comienza con «Windows can be implemented on almost any system with a memory-mapped display»…)
Me paro en la sección de BIX (ya recordaréis: el extracto en papel que hacía Byte de las conversaciones en su servicio en línea) para contemplar el nacimiento de IFF, el metaformato de archivos presentado por Electronic Arts que debería ser la base de cómo trabajamos hoy, y que permitía encapsular múltiples tipos de información (texto, gráficos y audio, para empezar) en un único archivo.
![IFF Graphics Protocol
amiga/softw.devlpmt #157, from gregr [Gregg Riker, Electronic Arts]
TITLE: IFF (Information Format Files) Is Available!
I mentioned that I used IFF files with the SlideShow. Allow me to elaborate.
Electronic Arts has a general interest in promoting standards, so we knocked heads with some people at Commodore-Amiga and came up with IFF.
IFF is intended to be used by any and all interested developers. It offers a convenient way of allowing programs to exchange data with one another.
For example, Graphicraft will be able to exchange files with Deluxe Paint and other EA products. The design is extensible, in that you may add your own types to the standard. There are programs available in C (public domain!) that will read and write graphic images in IFF format.
If you're interested in a copy of the spec, please contact Rob Peck at Commodore-Amiga. He can supply you with a copy. If you have any problems or need more information, please contact Jerry Morrison at Electronic Arts, (415) 571-7171.
P.S.: IFF covers graphics, audio, and text and is expandable!](https://i0.wp.com/obm.corcoles.net/wp-content/uploads/2026/02/image-14.png?resize=726%2C1024&ssl=1)
Y cierro con una curiosidad. A estas alturas deberíais estar tan enamorados y enamoradas de las ilustraciones de Byte como yo… y esto es tan claro que ya en aquella época la revista vendía ediciones limitadas de sus portadas:
Y hasta aquí la Byte del mes. Si queréis hacer los deberes para el mes que viene, como siempre, aquí tenéis los archivos de la revista Byte en archive.org.
Pero, como venimos haciendo últimamente, no nos iremos sin darle un repaso a los episodios del mes de Computer Chronicles…
El primero no es especialmente apasionante, y se dedicaba a las carreras profesionales en informática, incluyendo la emprendeduría… Una cosa a destacar es que no era totalmente necesario tener un grado en informática para encontrar trabajo en el campo: bastaba con unas cuantas asignaturas desde otros grados. Por cierto, que ya hablaban de la importancia de las competencias comunicativas… y ya se comentaba que las mujeres se iban a computer science y no a computer engineering. Tremendo, eso sí, en los breves del final del episodio, cómo AT&T presentaba un sistema de correo electrónico «de bajo coste»: ¡40 céntimos por enviar una página de texto! (Un sello costaba 22). Y con servicio de entrega en mano para personas sin correo electrónico por… ¡siete dólares y medio! ¡De la época! Todo ello mientras IBM presentaba un procesador experimental con 93 000 transistores (el procesador del iPhone 16 tiene… quince mil millones)
En el segundo episodio se hablaba de la computación en paralelo. Solo por ver un superordenador Cray de la época ya vale la pena darle al play. El H. T. Kung al que se entrevista a medio programa, por cierto, está a un grado de separación de Deep Blue, de unos de los primeros «gusanos» de internet, de la fundación de Y Combinator (una de las empresas de capital de riesgo más importantes del Silicon Valley)… y de las TPUs de Google. Se dice pronto. Y el Craig Mundie que sale justo después lideró la investigación y estrategia de Microsoft de 2006 a 2012.
Y para cerrar, dos episodios dedicados a los ordenadores y sus usos militares, otro tema del que seguimos hablando hoy. En esta primera parte se repasa la larga historia de esos usos militares, ya desde el ENIAC, y el enorme papel de DARPA en la investigación en el campo. No os perdáis las demostraciones de simuladores de vuelo de altísima tecnología que palidecen al compararlas con lo que podemos correr hoy en básicamente cualquier PC. Y la investigación en armas autónomas ya había comenzado, con el eventual premio Turing Raj Reddy.
Y en la segunda parte, sistemas informatizados en los barcos de la Armada de los Estados Unidos, capaces de disparar autónomamente (y el rechazo que provocaba la idea entre al menos parte de los militares de la época), o las «star wars» de Reagan… y menciones a coches autónomos.
Os diría que avanzaseis los deberes para anticipar el mes que viene… pero marzo fue el último mes de la temporada 85-86 del programa, y la siguiente temporada no llegaría hasta septiembre.
Y eso es todo por marzo… de 1986. El mes que viene, más.