Categoría: Leído por ahí…

Computer Chronicles, octubre del 86

Seguimos repasando la historia de la informática, recuperando los episodios de hace cuarenta años de las Computer Chronicles de Stewart Cheifet.

Abrimos el mes de octubre del 86 presentando nada más y nada menos que la arquitectura RISC, la arquitectura que no se comió ni a Intel ni a Motorola en la época… pero que es la más popular hoy (siendo en la que se basan las CPUs de los móviles (y los Macs desde el M1, y algunos, aunque pocos, PCs)). De los breves, me quedo con Lotus presentando HAL, un asistente con inteligencia artificial para ayudar con el uso de su hoja de cálculo, la hegemónica 1-2-3.

En el segundo programa nos presentan el concepto de las utilidades, esas pequeñas aplicaciones que nos salvan la vida de vez en cuando con cosas que, por algún extraño motivo, no resuelve el sistema operativo (como, en los tiempos de los discos duros convencionales, los optimizadores de disco, o sobre MS-DOS, tener dos programas ejecutándose simultáneamente), y nos presentan a gente como Vernon Buerg (fallecido en 2010, por lo que veo), creador de utilidades que distribuía como shareware. Curiosa la discusión (allá por el minuto 22 del vídeo) sobre que en 1986 estábamos en la época de la informática equivalente a la era de los automóviles en la que un conductor tenía que tener bastantes habilidades mecánicas, y por lo tanto el usuario de un ordenador tenía que ser capaz de resolver múltiples problemas. Igual resulta que la automoción avanzó más rápido que la informática, porque, cuarenta años más tarde…

El tercer programa, sobre el mercado de segunda mano en informática, debió ser muy interesante en su momento, pero cuarenta años más tarde, no lo es tanto…

Y el cuarto y último programa era la primera parte de un programa doble dedicado al maravilloso (y novísimo) mundo del desktop publishing, centrándose en el mundo Mac, con una demostración del uso de Pagemaker (había salido al mercado en 1985, que es cuando compenzó a usarse realmente el término desktop publishing, y fue adquirido por Adobe en 1994, que anunció que dejaría de darle soporte en 2004) para gestionar las publicaciones propias de una gran corporación, y hablar del diseño de tipografías con Fontographer (cuya última versión salió hace algo más de diez años, pero todavía se puede comprar). También podréis ver una descomunal (de verdad, en 1986) pantalla de 17″ con una resolución de 640×864 (formato apaisado, sí) que hacía mucho más viable el desktop publishing que los exiguos 512×342 del Mac.

En las noticias breves, además, se anunciaba el lanzamiento de Lotus Manuscript, un potentísimo (de nuevo, para la época) procesador de textos (con soporte para fórmulas matemáticas y todo), del que podéis encontrar más información en la Byte de noviembre de aquel año… y la celebración de los cuarenta años del ENIAC (sin mencionar a sus programadorAs, que seguían en el olvido).

El mes que viene, más. Como de costumbre, si queréis avanzaros con los deberes, podéis acudir tanto a la lista de episodios de la Wikipedia como a la playlist a la que pertenecen los vídeos de YouTube que tenéis aquí arriba.

#breBytes Amiga, la «review»

Antes de entrar en materia, quiero destacar que la portada de la Byte de octubre del 86 se la dedicaban al Apple II GS, el ordenador que demostraba que Apple tampoco lo tenía muy claro con el Mac, por aquel entonces, y que no se atrevía a matar del todo la gallina de los huevos de oro que había sido hasta entonces el Apple II, y hacía como Commodore con el 128, intentando alargar la vida de su línea 8 bits con un 16 bits compatible (después de otro intento con el malogrado Apple III). Afortunadamente para Apple, tenían más recursos y capacidad de ejecución y no les pasó como a Commodore…

Anyway. Volviendo a lo nuestro… la velocidad del periodismo tecnológico, para bien y para mal, era muy diferente hace cuarenta años: el Amiga había sido portada… en agosto ¡del año anterior! (Y, como podéis ver siguiendo la etiqueta Byte del blog, había ido apareciendo número sí, número también, desde entonces.) En este mismo número, incluso, había un artículo sobre el sonido del Amiga. Pero es ahora cuando lo revisan a fondo:

The Commodore Amiga by Tom Thompson The strong point of this well-designed machine is spectacular graphics The Amiga from Commodore International is a business machine, a graphics workstation, a multitasking system, and a home computer. A bold statement, but the Amiga has a unique hardware design that gives it sufficient power, especially when combined with some pricey peripherals and improved software, to meet most of these expectations. Hardware The basic Amiga comes with 2 56K bytes of RAM, and you can upgrade to 512K bytes easily with a 256K-byte RAM expansion cartridge that plugs into a slot behind a front panel. A built-in 3 1/2 inch double-sided disk drive holds 880K bytes, and the machine has a connector for an external drive. The Amiga can support three additional drives— either double-sided 3 '/2-inch or double-sided 5 1/4-inch. The system has programmable serial and parallel ports. Two RCA jacks provide stereo audio output. The two joystick ports can be used to connect a two button optomechanical mouse. The Amiga provides analog and digital RGB output for color monitors and a composite video output that can input directly into a VCR or color monitor. The Amiga also has an RF modulator port for TV outputs, but you need an external RF adapter unit for this type of use. On the right side of the machine, a panel covers the expansion bus interface, a card edge into which you can attach additional memory or special peripherals. An important feature of the hardware is that you can synchronize the display to an external television signal, allowing the possibility of receiving, viewing, and processing VCR or video camera input. The Amiga uses a Motorola 68000 microprocessor chip running at 7.16 megahertz. Three custom chips handle the bulk of the display control, sound generation, and DMA (direct memory access) data transfers (see "The Amiga's Custom Graphics Chips" by Phillip Robinson, November 1985 BYTE). You can manipulate eight reusable sprites on two playfields with priority control and collision detection. Area-fill and bit-plane copying are also supported, and four programmable audio channels are available. For additional information on the Amiga's hardware, see "The Amiga Personal Computer" by Gregg Williams, Ion Edwards, and Phillip Robinson, August 1985 BYTE. I was disappointed to find out that the Amiga doesn't have a battery-operated clock. Such clock circuits are not difficult to build, and with 880K bytes of data per floppy disk drive, a time stamp on a file is a requirement. The clock should be standard, but you can buy peripherals that contain a clock. Display The Amiga display has two resolutions. Low resolution is 320 pixels per line and 200 lines per screen, with a choice of 32 colors from a palette of 4096. High resolution is 640 pixels per line for 200 lines, displaying 16 colors out of 4096. An interlace mode allows you to double the vertical resolution: 320 pixels for 400 lines in low resolution and 640 pixels for 400 lines in high resolution. A special mode called hold and modify (HAM) allows you to use six bit planes in a controlled manner to display the entire 4096 colors simultaneously. This last mode is perhaps the most spectacular: Digitized pictures utilizing HAM have a televisionlike quality to them due to the range and subtle shading of the colors displayed (see photo 1). The Amiga can present text in a variety of sizes, colors, fonts, and styles. You can also present text in 60 or 80 characters per line. The system ROMs contain two default system fonts; other fonts are stored as .font...

Leer la revista te recuerda, primero, la cantidad de cosas que había que explicar en 1986 al lector incluso de nivel medio alto («You can move, resize, open, and close windows using the mouse. You use the left mouse button for operating on a window or its contents and the right mouse button to activate and make selections on the pulldown menus. It takes a little practice, but it is easy to get used to«), después, que para 1986 el sistema operativo del Amiga aún andaba en versiones tempranas y que le quedaban bastantes aspectos por limar y, finalmente, que por aquella época los ordenadores te los programabas tanto o más que usabas programas ajenos (y, por lo tanto, la disponibilidad de compiladores e intérpretes era algo de lo que hablar con un cierto detalle).

Y no os digo nada de lo que opina el crítico del «bicho»… porque apenas dice nada, y es más interesante repasar las opiniones sobre todo positivas sobre el potencial de la máquina y universalmente negativas sobre la gestión de Commodore que han ido apareciendo por aquí en los últimos meses.

El mes que viene, más (o no).

devLecturas (III)

Cinco enlaces más: tres de CSS, uno de CMS nuevo para probar, y uno de accesibilidad…

Me encuentro en la newsletter de Frontend Focus con este generador de CSS crítico: lo apuntas hacia una URL, le especificas un tamaño de pantalla objetivo y te analiza el CSS para extraer el que es crítico para renderizar el «above the fold», que puedes incrustar en el HTML para minimizar el tiempo que tarda el navegador en mostrarte el contenido.

De la misma newsletter, pero de una edición posterior, sale esta técnica para sidenotes solo con CSS que este fan de las notas al pie y familia debería explorar con cariño. También esta de anotaciones.

Siguiendo con CSS, me encuentro con CSS Bed, un agregador de temas «classless» (esto es, no definen su CSS para determinadas clases, si no directamente para los elementos HTML).

Por no hablar solo de CSS… el 29 de septiembre se anunció la 1.0 de emDash, un CMS nuevo, construido sobre Astro, con el soporte (para bien o para mal, a gusto del consumidor) que parte de la pregunta (dicen ellos mismos) «¿cómo sería WordPress si se crease hoy?». Con la que está cayendo en Automattic, estudiar si es una alternativa real a WordPress, o puede serlo en el futuro, comienza a ser una necesidad…

Y cerramos con un poco de accesibilidad, de la mano de This hue shall pass, un verificador de la accesibilidad de paletas de color que, como factor diferencial, no solo te dice si la paleta es o no accesible, sino que te da herramientas para intentar mejorar su accesibilidad (idealmente, hasta pasar los criterios AAA, claro :-)).

#breBytes Educación en línea, 1986

No puedo cerrar los #breBytes de septiembre de 1986 sin pararme aunque sea un minuto en la editorial de la revista…

EDITORIAL College Credits Through Telecommunications We urge colleges and universities to expand the practice of granting credits for courses taught through computer conferencing. We have become aware of the need for computer-mediated instruction because BYTE's offices are located in a rural area. In order to advance professionally, members of our staff often need to take university courses to increase their knowledge of computer science or engineering. Unfortunately, we have no universities in easy commuting range that offer broad curricula in these fields of study. Some of our staff members have endured long commutes to continue their studies, but work loads are high at BYTE, and few employees can both do their jobs well and undertake regular university studies at distant sites. The Instructional Medium Direct observation has shown us that computer conferencing works as an instructional medium. We have seen tutorial topics spring up in many conferences on BIX. People learn about programming a new machine, for example, from volunteer teachers in distant areas. Sessions have the quality of free and open classroom discussions. The lack of face-to-face contact has not proved to be a hindrance. We also know that instruction by computer conferencing has already worked in a university. The New School for Social Research, through an association with Connect Ed, has already taught graduate courses in media studies. Connect Ed uses the EIES conferencing software developed at the New York Institute of Technology by Murray Turoff. Some members of the BYTE staff visited the New School last year and spoke with students and teachers in the New School/Connect Ed program. All agreed that the system works. In their program, computer conferencing is supplemented by some actual classes. The requirement of occasional classes on campus is much less daunting than a long commute several times each week. From the teacher's perspective, computer conferencing has some advantages as an instructional medium. It is easy to monitor attendance and to measure participation. Questions can be addressed to the whole class or to an individual. Since students can think as long as they wish before replying, dialogue conducted through computers is in some respects easier than spoken conversation. And, of course, shy and quiet people can always have their say in computer conferencing. The loud and aggressive can't drown them out. Examination tools to simplify the administration of exams on-line would not be difficult to create. New Educational Opportunities The use of telecommunications as a means of instruction can enable potential students in rural areas to gain access to outstanding teachers and scholars at major universities. If computer conferencing software is used, students can enjoy discussion and debate with students from different regions and backgrounds. The community of higher education will become accessible from remote areas as never before. Potential students in rural areas will enjoy unprecedented educational opportunities. Moreover, computer conferencing can make many educational opportunities now beyond commuting range available to everyone. Even the opportunities available to those in urban areas will increase. Cost Advantages Sadly, the cost of higher education has now become prohibitive for many people. Instruction through computer conferencing can alleviate this situation by reducing expenses for both the university and the student. Universities will be able to add more students without building more dormitories and classrooms. The student can continue to live at home, incurring no new room and board expenses. This will effectively reduce the student's expenses to the amount of tuition, which can be exactly the same for on-line students as for on-campus ones. With tuition remaining the same, the university will experience no loss of revenue. Combined Study It seems likely that universities will be able to combine on-line instruction with on-campus instruction to provide improved courses. Daily on-line instruction could be supplemented by on-campus instruction— perhaps one or two Saturdays per month. Another intriguing possibility would be letting on-line students compete for on-campus scholarships to complete their studies. On-line interaction with prospective students might also permit both students and universities to make better choices in the admissions process. The Big Step We urge universities to offer credit courses through computer conferencing in order to test the limits of the medium and to learn how best to combine on-line and oncampus instruction. We believe computer conferencing can help preserve and extend educational opportunity in a time of prohibitive costs for many students and many universities. If universities do this, they will open their curricula to millions of potential students— personal computer users everywhere. Through their computers and modems, personal computer users, even those located in rural areas, will gain access to an enormous range of courses. Let's hope that universities and accrediting associations will seize this opportunity to extend educational programs. — Phil Lemmons Editor in Chief

Ya habíamos hablado brevemente de educación en línea en 1986 en el último post dedicado a las Computer Chronicles, de este mismo mes, pero es maravilloso leer cómo, desde la revista, se animaba a las universidades al mundo del online, hablando de ruralidad, formación continua y lifelong learning, entre otros aspectos :-)

Computer Chronicles, septiembre del 86

Llevábamos tiempo sin tocar las narices con las Computer Chronicles de Stewart Cheifet y llega el momento de viajar cuarenta años hacia atrás en el tiempo para repasar la historia no tan lejana de la informática…

Comenzamos con los dos primeros episodios de septiembre de 1986, que se centran en el uso de la informática en educación. Arrancamos en un cole (curiosamente, de Cupertino) al que Apple había dotado de unos cuantos Apple II para que cada estudiante tuviese uno (sin entrar en muchos detalles), para luego tener una demo del estado del arte de la época del software educativo de la época. Curioso que ya por entonces, cuando el periodista pregunta si se ha hecho algún tipo de diseño experimental para medir la efectividad del uso de la informática en las escuelas, no hay mucha respuesta, precisamente… Afortunadamente, en la siguiente entrevista hay algo más de reflexión antes del uso ciego de la tecnología. Como solemos decir por aquí, hace cuarenta años estábamos mucho más cerca de cómo estamos hoy de lo que creemos… (En los breves del final del programa, y en esa misma línea, Apple estaba intentando detectar por dónde se les filtraban los nuevos desarrollos a la prensa 😬.)

En el segundo episodio temático, nos pasamos del uso educativo del ordenador en las escuelas a su uso en casa, entre otras cosas para matricularse en educación universitaria en línea 🙀, o el uso de un Amiga (claro) para consultar recursos multimedia almacenados en LaserDisc. Y en los breves del final, noticias sobre interfaces cerebro-ordenador (sí, hace cuarenta años), y el uso de la red francesa de Minitel para usos ilícitos no anticipados, entre otras…

Y en el tercer y último episodio del mes nos encontramos con el que tiene que ser el estándar más longevo de la informática: MIDI, que básicamente sigue siendo el mismo hoy que ya era en 1986 (y una de las pocas cosas en las que el Atari ST era superior al Amiga). Y de regalo podréis ver cómo eran las DAWs de la época, para el ST, el Amiga… e incluso el Apple IIGS1, y unas cuantas más de las aplicaciones musicales de la época. En los breves, el primer piloto para hacer la declaración de la renta digitalmente en los Estados Unidos.

Y eso es todo por septiembre. Amenazamos con volver el mes que viene. Si queréis avanzaros con los deberes, podéis acudir tanto a la lista de episodios de la Wikipedia como a la playlist a la que pertenecen los vídeos de YouTube que tenéis aquí arriba.

  1. Hace un par de meses nos quejábamos por aquí de lo perdida que iba Commodore cuando lanzó su 128 en vez de dedicar todos sus recursos al Amiga. El IIGS sería el equivalente de Apple… pero no tuvo los mismos efectos devastadores en Cupertino. ↩︎