Commodore – otro blog más

Byte, agosto del 85 (y el lanzamiento del Amiga)

Decíamos «ayer» que el número de agosto de la revista Byte (de 1985, porque en esta casa siempre hemos ido con un cierto retraso 😬, especialmente en este miniproyecto nuestro de repasar la «actualidad» de la informática a través de la revista) venía interesante. Y no mentíamos:

Portada de la revista Byte de agosto de 1985. Se ve el cuadro Jeune fille dessinant dans un interieur, de Picasso, y una reproducción del mismo en la pantalla de un ordenador Amiga 1000. El otro tema de portada son los lenguajes declarativos, de entre los que se destacan Prolog, Hope y FP — Sí, es un Picasso. De la colección del MoMA. Si queréis el título, siempre podéis hacer una búsqueda de imágenes… o acceder al texto alternativo de esta captura.

El Amiga 1000. Probablemente, mi ordenador favorito. En la portada de la revista Byte.

Debe decirse, primero, que en aquella época no era exactamente habitual tener un ordenador en la portada. Antes del Amiga, el PC de IBM en el número de enero del 82 y el Lisa (acompañado del Apple IIe) en el de febrero del 83, y muy, muy pocos otros: un par de Compaqs justo antes del Lisa, en enero del 83, el HP-150, un fallido intento de ordenador personal MS-DOS de Hewlett Packard (¡con pantalla táctil!), en octubre del 83, el Mac en febrero del 84, y el Data General/One en noviembre del 84. Y después del Amiga, llegarían el PC UNIX de AT&T en mayo del 85, el Atari ST en marzo del 86, el Macintosh II en abril del 87 y el Personal System/2 de IBM en junio del mismo 87. Vamos, que tres al año como mucho.

(También podríamos destacar la puntería de la revista en seleccionar ordenadores de poco recorrido comercial, pero no vamos a hacernos daño…)

The AMIGA Personal Compuer

Its speed and colorful graphics come from a 68000 and sophisticated custom chips

There are two ways to get works done inside a computer: do it in software or do it in hardware. The first way gives you unlimited flexibility; the other, speed. The Apple Macintosh does almost everything in sofware—and...

Si seguimos leyendo, nos encontramos con cosas como

Por 1295 dólares, el Amiga promete gráficos de metáfora de escritorio a color y rápidos como un relámpago, con el doble de memoria y disco que el Macintosh por cientos de dólares menos.

También destaca el artículo la arquitectura del Amiga, con sus tres chips especializados (Paula, Denise y Agnes, diseñados por el legendario Jay Miner), conectados por buses de una velocidad inaudita en la época, el copper y el blitter de Agnes y sus capacidades gráficas (que alguien se haya tomado la molestia de replicar la documentación del sistema operativo en su versión de 1993 es un indicativo más del amor que despertaba y sigue despertando el Amiga), hasta 4096 colores en pantalla de una paleta de 24 bits (el primer Mac en color, el Mac II, salió en el 87, por algo más de 3700 dólares), y el multiproceso real con el que el resto de ordenadores personales de la época no podían ni soñar en 1985 (tanto es así, que el artículo dedica algún párrafo a explicar qué es la multitarea). Y también se fijan, claro, en que el sistema operativo ofrecía a las aplicaciones el uso de bibliotecas de funciones, otro aspecto tremendamente innovador por aquel entonces. Un sistema operativo elegante para un hardware igualmente distinguido.

(Merece también especial mención el nivel de detalle técnico al que entraban las revistas de la época, como ya hemos comentado alguna vez por aquí. En serio, haced clic en la captura del artículo para acceder a la revista y echadle una ojeada.)

Como es el Amiga, no puedo irme sin dejar un par de vídeos de «contenido complementario». Por un lado, este repaso a la máquina…

Y por esto, aprovechando que, obviamente, el Amiga acaba de cumplir cuarenta años, este vídeo de la celebración del cumpleaños.

En el vídeo encontraréis todo tipo de historias y batallitas del desarrollo, incluyendo el primer anuncio en el CES de enero del 84 (hay un universo paralelo en que la escena del CES de Halt and Catch Fire está protagonizada por esta gente… y seguramente el mundo de la tecnología es un poco menos tóxico que en nuestro universo).

El segundo vídeo, por cierto, sale de una noticia en Tom’s Hardware sobre el tema y el avistamiento del prototipo que se mostró en el CES (quién fuese rico para ofrecer una pasta por él).

Volviendo a la revista, unas páginas más adelante nos encontramos con un anuncio del otro ordenador nuevo de Commodore, el 128:

Anuncio del Commodore 128. Vemos una foto del Commodore 128, con un monitor, una disquetera de 5¼ y un teléfono. El texto habla de la capacidad del 128 de ejecutar software del Commodore 64 y CP/M

El 128 había sido anunciado en el número de febrero, y uno diría que la duplicidad 128 / Amiga era señal de la mala gestión de la cartera de productos de Commodore… pero Apple hacía lo mismo con el Apple II y el Mac.

Un poco más adelante nos encontramos con lo que eran los PCs de la época. Las comparaciones, efectivamente, son odiosas…. pero seguimos en un mundo Wintel (y cada vez más Mac, ciertamente). Mil dólares por el ordenador con 128 kBs de RAM y una disquetera (de discos de 360 kBs)…

System Review

The Tandy 1000

When I first heard about the Tandy 1000, I was quite impressed. It seemed to have almost everything I would want in an IBM Personal Computer clone. Plus, it had some of the better features of the PCjr.

For those who haven't seen this machine yet, the Tandy 1000's features include one 360K-byte disk drive (expandable to two, plus one 15-megabyte hard-disk drive), 128K bytes of memory (expandable to 640K bytes), a parallel printer port, interfaces for composite monochrome and RGB (red-green-blue) monitors and a light pen, graphics and sound similar to those of the PCjr, joystick ports, three IBM-compatible expansion slots, a general-purpose collection of software (DeskMate), and a fairly good price ($999). Even a full BYTE configuration (two floppy drives, 256K bytes of memory, monochrome monitor, and serial port) has a reasonable cost ($1746), considering that you get some free software bundled with it.

Description

Since BYTE has published a product description of the Tandy 1000 (see "The Tandy 1000" by G. Michael Vose, December 1984, page 98), I will skip most of the details. Suffice it to say that the system Tandy sent me (two drives, 256K bytes of memory. RGB monitor) fits nicely on my desk and has attracted quite a bit of attention (see photo 1). The system's fan is quieter than that in my IBM PC. and I doubt it will be a disturbance in the office or the home. I have left it on for long periods without noticing it.

The disk drives follow the Tandy tradition of putting the primary A drive below the optional B drive. And while the disk drive latches do not have that feel of quality I have noticed on other machines, the disk drives themselves are fairly quiet and seem to work well.

The machine's general design is logical. The on/off switch is on the far end of the right side of the machine (just like IBM), but

many other items are on the front where they are accessible. These include the keyboard and joystick connectors and a red reset button. You access the expansion-board slots through the front as well.

Keyboard

Tandy seems to know how to design keyboards. Apparently recognizing a good thing when they see it, Tandy's designers reissued the Tandy 2000 keyboard with hardly a key label changed. The Tandy 1000 keyboard (see photo 2) has the same layout, the same superior feel, and the same welcome relief from the standard clone keyboards that keep appearing on the market. Some of its better features are a separate inverted-T cursor-key layout, a left Shift key and carriage return in the places where you would expect them, indicator lights for the Caps and Num Lock keys, 12 function keys arranged horizontally, and a Hold key. In short, it is one of the better keyboards on the market.

The only aspect of it I don't like is that the function keys are too close to the numeric keys. For example, I sometimes hit the 5 key when I mean to hit F5. Also, if you are accustomed to IBM's vertical function keys, the horizontal arrangement can be confusing. And since some of the keys have different key codes than those on the IBM PC. you might find that in a small number of programs these keys do not work as they should. For example, the XyWrite II Plus word processor does not recognize the Tandy's cursor keys. It looks to the numeric keypad, as on the IBM PC. Fortunately, XyWrite II Plus lets you reconfigure the keyboard as you wish.

Y nos vamos con tres breves. Primero… no, lo de volvernos locos por los editores de texto, tampoco es nuevo. Dentro de la sección Kernel de Jerry Pournelle nos encontramos con EMACS (y Richard Stallman):

Yet Another EMACS

Another minibooth featured EM-it, an EMACS imitator. EMACS is the macro editor written at MIT by Richard M. Stallman (otherwise known as RMS). EMACS was one of the very first full-screen editors in existence. I recall several long-distance debates (I have an account on one of MIT's large computers) with RMS over the virtues of EMACS versus Electric Pencil, which was the editor I was using at the time. The debates were futile, of course: Pencil and WRITE (derived from Pencil) were much better editors for creative writing, but EMACS was far and away better for programming, and indeed it became a bit of a legend among hackers.

Stallman, who believes software ought to be available to everyone, put EMACS in the public domain instead of getting rich from it. The chaps at Sayansi have implemented it for PCompatibles and sell their version for $49.95, a reasonable price. Needless to say, it's not copy-protected. It's also not full EMACS. One of the main features of EMACS is its extensibility: you can add nearly any feature you might want from right inside the editor. EM-it can't do that, but it does...

Si seguimos avanzando, nos encontramos con el mítico Amstrad CPC6128 y sus discos (que ya no recordaba yo)… ¡de 3 pulgadas! Otra colección de máquinas, la de Amstrad, que merecía mucho más éxito comercial del que tuvo.

Y más adelante aún, como es natural, este paquete de IA y Forth… ¡para el Commodore 64!

Programming Environment with AI Module

Superforth 64 + AI, an integrated package for the Commodore 64, is a programming environment that includes an artificial intelligence module and advanced math capabilities. The package is designed to help you develop expert systems.

At Superforth's core is a programming language that lets you define your own English-like "word" functions. These words are stacked to create rules; an interpreter then applies the rules to make decisions. Antecedent and consequent reasoning are possible.

The program incorporates the utilities needed to write applications, including full control of color graphics; sound, music, and sprite editors; trace and decompiler facilities; and virtual memory. Superforth 64 + AI sells for $99.

Y el último, considerad que este anuncio de la propia revista pretendía dar una imagen atractiva y moderna del informático de la época:

En el anuncio de Byte, el informático es un señor de americana y corbata con una prominentísima calva.

En fin. Lo dejamos aquí. En otra ocasión le habría dedicado un tiempo a los artículos sobre Prolog, la programación lógica (firmado por Robert Kowalski), o los lenguajes declarativos (cofirmado por Susan Eisenbach, manía tienen los autores de Byte de la época de acabar en la Wikipedia), entre otros, que componían el otro tema de portada de la revista, pero me temo que este mes gana el Amiga…

Si no pasa nada, volvemos el mes que viene. Si tenéis curiosidad por seguir leyendo, aquí tenéis el número de agosto del 85, y también el archivo completo de la revista en Archive, por si queréis avanzar tarea. ¡Hasta la próxima!

Byte, marzo del 85

Es marzo, y toca revisar la revista Byte de marzo… de hace 40 años…

(Ya os avanzo, eso sí, que no es el número más apasionante de los que hemos repasado hasta ahora.)

Portada de la revista. El tema es bargain computing. Se ilustra con una enorme moneda de un céntimo en el que la efigie es la de un ordenador

Algo podemos adelantar: no, querido lector, «bargain» no va ser un ordenador por cien euros actuales.

Abrimos fuego con la editorial:

Editorial

ANOTHER WORLD: THE 68000

A year and a half ago, the world of personal computing looked as if it were becoming more and more the domain of a single class of computers, the IBM PC and its compatibles, and a single family of microprocessors, the Intel 8088 and its relatives. The IBM-Intel world has fostered the development of a great variety of software but signs of intellectual stagnation had appeared. Almost all hardware manufacturers had the same strategy: IBM compatibility. Almost all software houses besieged the same market: the corporate office.

When IBM reduced its prices and intraduced the PC AT at a surprisingly low price, many manufacturers of compatibles faltered or fell. While a number of software houses tottered IBM introduced dozens of its own software packages. Macintosh offered some hope of a pluralist world in personal computing but software was extremely slow to appear, and in many cases the Macintosh version of a program originally developed for the IBM PC was less capable. It was unclear whether the Macintosh would be able to stem the tide of IBM machines and software.

In the past few weeks, however, an assortment of 68000-based machines has been announced or reported. Atari has announced 68000-based systems at astonishingly low prices and with impressive software from Digital Research. Hewlett-Packard's 68000-based Integral is a remarkable UNIX transportable with an electroluminescent display. Tandy also introduced a 68000-based system at the Consumer Electronics Show. Commodore has acquired rights to the68000-based Amiga system. Published reports say that AT&T will release a powerful 68000-based system. Put all these together with the 68000-based Apple machine. the Sinclair QL, S-100 68000 systems, and systems from Cromemco, Arete, Sun, Charles River Data Systems, Stride, Altos, IBC, Plexus, Pyramid, and
several others, and you have a
remarkably rich world encompassing everything from $300 home machines to expensive but economical 88-user UNIX systems. Will 1985 be the year of the 68000? The Motorola processors may not surpass...

¿Os suena el discuro «no todo el mundo es WinTel»? Ahora que parece que Intel está entre la espada y la pared, que la arquitectura Arm se come el mundo con permiso de Nvidia y sus GPUs, y que este año del señor de 2025 hasta es posible que podamos comprarnos un ordenador con una CPU de arquitectura RISC-V, ahora es posible que se cumpla que no toda la informática personal se base en las arquitecturas de Intel. Solo han hecho falta… ¿30 años para que eso se hiciese posible? ¿25, siendo muy generosos? Y de Motorola, y su pobre arquitectura 68000, que amenzaba la hegemonía de Intel hace cuarenta años, que en aquellos momentos alimentaba los Macs y, sobre todo para mí, los Amiga, lamentablemente, ya no se acuerda nadie (y Motorola la abandonó hace ya más de 30 años).

Mientras tanto… la invasión MSX de Estados Unidos no acaba de llegar:

MSX Computers Shown, Not Sold, at CES

A number of Japanese and Korean companies exhibited MSX home computers at a
Microsoft-sponsored MSX booth at January's Consumer Electronics Show in Las Vegas. but only Yamaha has definite plans to bring an MSX computer to the U.S. (See page 43 5 for details on Yamaha's CX5M Music Computer.) Because computers based on Microsoft's MSX standard all use the same basic hardware and software configuration. MSX cartridges and cassette software will run on any MSX computer.

Canon, Casio, Daewoo, Hitachi, Mitsubishi, Panasonic, Pioneer, Sanyo, Sony, and Toshiba all showed MSX computers –available in Japan– but declined to comment on U.S. pricing or availability dates. Most companies said they were waiting for reaction from American dealers and consumers. Spectravideo, the only U.S. company making an MSX computer, also
displayed its computer. Financially troubled Spectravideo was recently acquired by Bondwell, a Hong Kong computer maker.

At least 19 software companies are reportedly developing versions of popular programs
for MSX computers in Japan and the U.S., including Activision, Broderbund, lnfocom, and Spinnaker. However. those companies. like U.S. dealers. are hesitant to commit large development efforts to an American MSX computer market until the Japanese commit to a U.S. marketing effort, which they failed to do at CES.

Also at CES, Nintendo showed its Advanced Video System, a version of the FCS home video-game system it offers in Japan and that it says holds 90 percent of the Japanese home video-game market. An optional keyboard unit turns the system into a computer; several other peripherals will also be available. Nintendo had not set a price for the system but said it will be available in the U.S. in June.

Los wearables siguen pegando fuerte:

Japanese Show More Wrist Computers

Seiko and Epson both showed watches that interface with computers at CES. Seiko's RC-1000 is similar to its earlier UC-2000, which used a separate keyboard to enter 2K bytes of text data for later reference. However. the RC-1000 includes an interface to any computer with an RS-232C serial port.

Epson's RC-20 wrist computer uses a Z80-compatible processor and features a 23-position touchscreen. It includes 8K bytes of ROM, 2K bytes of RAM. and a 4-line by 7-character display. Programs are included for appointment scheduling, address and phone listings, a calculator, and standard time and alarm functions. Neither price nor availability date were
released.

Y algo se mueve por la accesibilidad:

Braille Printers Aid Sight-Impaired

Visualtek, Santa Monica, CA, is shipping the MBOSS-1 Braille Printer, a bidirectional, continuous form-feed braille embosser. Based on a C. ltoh F10-55. MBOSS-1 runs at 10 cps and produces hard copy from a computer, word processor, or refreshable braille device. It connects through RS-232C serial or Centronics-yype parallel interfaces and uses audio status indicators. The list price is $3225.

Nippon Dentsu Co . Ltd. Hachioji-City, Tokyo, Japan will ship its Ohtsuki braille printer to the U.S. this month. The Ohtsuki produces standard text and braille simultaneously. It can be run from a standard word-processing program

Más me llama la atención, eso sí, el lanzamiento del Atari ST. Que uno siempre fue claramente más del Amiga que del Atari, pero Atari > Apple > todo lo demás…

To New Color Computers from Atari

Atari has two new color computer lines: the 68000-based ST and the 800-compatible XE.

The ST comes with a two button mouse and Digital Research's GEM, a user interface that has pull-down menus, icons, and overlapping windows. GEM is embedded in 192K bytes of ROM along with TOS (Tramiel operating system named for Atari president Jack Tramiel) and a game. For more on GEM, see page 39 of the December 1984 BYTE.

The ST, which can handle television, composite color, monochrome, and RGB outputs, produces graphic resolutions ranging from 640 by 400 pixels (monochrome) to 320 by 200 pixels (16-color mode). Its 84-key keyboard is augmented with a numeric keypad and 10 function keys, ROM cartridge, RS-232C serial, Centronics parallel, and floppy- and hard-disk drive interfaces are supplied. Also, the ST carries a three-voice sound chip and a MIDI port for linking it to musical instruments and synthesizers.

The 128K-byte Model 130ST will sell for approximately $400, and the 512K byte Model 520ST will be about $600. Shipments are to begin shortly. Atari plans to offer a 10-megabyte ST hard-disk drive for about $600. Both a composite color monitor and a 3 1/2-inch disk drive will be priced in the $150 range.

Hablando de Commodore, este no lo recordaba yo:

Commodore Unveils 3-Pound Portable

The Commodore LCD is a 3-pound portable computer with a flip-up 16-line by 80-column liquid crystal display (LCD) and a built-in 300-bps modem. It's powered by either batteries or an external AC supply.

The LCD comes with word processing, file-management, spreadsheet, appointment schedule, and communications software in 96K bytes
of ROM. It also has calculator, memo-pad, and address-book features. Because the software resides in ROM. the LCD's 32K bytes of RAM are ready
for file and data storage. Commodore says the LCD can employ any C64 serial peripherals. such as printers and disk drives. It also has both RS-2 32C serial and parallel ports.

The Commodore LCD is expected to sell for under $600. Contact Commodore Business Machines Inc..
1200 Wilson Dr., West Chester. PA 19380. (215) 431-9100.

(Según la wikipedia, no llegó a salir nunca al mercado.)

Mientras tanto… ya no se hacen interfaces como las de antes:

Footmouse frees your hands

Versatron is shipping the Footmouse, a foot operated mouse for microcomputers. The manufacturer notes that the primary advantage of the Footmouse is that it frees both your hands for data input.

Footmouse reportedly works with any software package that uses a cursor. It emulates the keyboard cursor functions. yet it does not interrupt normal cursor operations. Footmouse plugs between the keyboard and the computer, requiring neither special boards nor software support.

Presently available for the IBM PC and IBM PC-compatibles, versions of the Footmouse for the Apple lIe, Macintosh. IBM PC XT and PC AT, Ivy, Compaq, and RS-232C terminals will be available shortly. The suggested list price is $225.

Y, en productos que, cuarenta años más tarde, siguen estando a punto de «petarlo»… la robótica personal ¡y autónoma! (Como mínimo, es de agradecer que no se fueran a las formas humanoides que tanto han llamado la atención en el Mobile World Congress y que, dejadme vaticinar, no se impondrán).

Anuncio del primer robot autónomo personal, personal, Gemini, de Arctec Systems. La forma del robot es más o menos cónica, y no se acaba de apreciar qué tamaño tiene. ¿Quizás un metro y medio de altura? Cuenta con tres SONARs en la cabeza y cinco más en el cuerpo, tres micrófonos, una interfaz con varias teclas de función y una pantalla LCD de 40 columnas y 8 líneas. Tiene ordenadores para controlar su proplsión, y la entrada y salida de voz, basados en procesadores 65C02s con 92 Ks de ROM y 74 de RAM

Algo me dice que esos procesadores 65C02 con 92 Ks de ROM y 74 de RAM van a ir pelín justitos para la entrada y salida de voz, pero qué sabré yo…

En la serie «artículos que provocarían derrames cerebrales» si se publicasen en una revista generalista de informática hoy», toca…

By Peter Rice

Arithmetic on your PC

Use strings and arrays to perform operations on 200-digit numbers.

Ask some bright I0-year-olds to square your Social Security number and, after a bit of pencil chewing, they'll give you the answer. Ask your computer to do the same. and you will receive something like this:
302.325.855 x 302.325.855 =
9.140092260148103 D+6

Note that the correct answer is
91.400.922.601.481.025. The reason
for the slight inaccuracy is that all
computers-including the IBM Personal Computer (PC). on which I made this calculation-assign a specific amount of space for storing integers. Any number that requires more than the allocated space is converted to a floating-point decimal. In the case above. the last digit was lost and the answer was rounded off. In the IBM PC. an integer must fall between -32.768 and +32.767; if a calculation exceeds this range. the IBM PC converts the result to a double-precision real number, accurately represented to 16 digits.

…aritmética entera con 200 dígitos de precisión. (También añadiré que igual elevar un número de nueve cifras al cuadrado está más allá de las habilidades típicas de los niños de diez años de edad de hoy en día… y que no me parece ningún problema que sea así, por otro lado.)

En nuevas tecnologías: ¡las pantallas planas!

TWO FLAT-DISPLAY TECHNOLOGIES

No one likes the bulk and fragility that arise from the classical cathode-ray tube's (CRTs) bulbous vacuum-tube/electron gun structure. Yet in cost. versatility, and quality of display. the technology of the CRT has proved hard to beat. At present. there are three leading alternatives to CRTs: the liquid-crystal display (LCD), the gas-plasma-discharge panel. and the electroluminescent display (ELD) . All of these are flat screens, and the display modules are a couple of inches thick at most. Currently. each excels in certain applications; none has yet attained the general-purpose utility of the CRT but efforts to improve all three are continuing.

The LCD has become familiar through its use in wristwatches, calculators, and most of the current generation of briefcase-size portable computers. It is the most common flat-screen alternative to the CRT today. The LCD's frugal power requirements are especially valued. (See references I and 2.)

But the liquid-crystal display has its
limitations. Not emitting light, it must
scatter or absorb light supplied by
other sources. Furthermore, the constraints of pixel (picture element)
decay times and scanning rates cause
problems in the larger sizes preferred
for computer work, notably lack of
contrast, and adjustment of the viewing angle is usually critical. Also. current LCD technology can produce
only a poor gray scale.

The other two display technologies, though less familiar, show promise of
eventually supplanting the CRT in
several workaday contexts. In this article I will focus on gas-plasma...

Ni los paneles de gas-plasma ni las pantallas electroluminiscentes eran la solución al problema, pero el artículo, hay que reconocerlo, miraba al futuro con ganas. Uno podría pensar que la siguiente pieza también lo hacía…

Navigation

Putting the microcomputer to work at sea

A number of years ago, I had the opportunity to do some navigating for the U.S. Navy. At that time, I had to use a variety of instruments and consult several books of tables to chart my course. Now, with a portable microcomputer and a few navigation instruments you can find your way across any ocean.

Not long ago, only large ships could carry computers with the precision to navigate. Now, navigators of the smallest sailing craft have precise, low-power microcomputer systems available...

…pero no, no se trata de un avance del GPS, sino de una sesuda explicación de los fundamentos de un programa para ejecutar los cálculos trigonométricos para navegar por los océanos (esta vez el programa, para el TRS-80 III, era lo suficientemente grande como para no estar su código en la revista, y tener que descargarse vía modem). Qué cosas.

Y llegamos, ahora sí, a la informática «de oferta». La cosa comienza no apta para cardíacos, con los esquemas para hacer un terminal de 80 columas para el Commodore 64 (que, amiga lectora, tenía una pantalla de 40 por 25 caracteres)…

THE COMMODORE 64 80-COLUMN TERMINAL

BY JOHN C. FIELD , GREG RICHARDS, AND ERIC BEENFELDT

If you've got an EPROM programmer handy, build this modification for the Commodore 64

THE motivation for this project was
the 10 Motorola 68000-based Educational Computer boards we have here at the University of Maine at Orono. Although we had the boards. we had no terminals to use with them. We didn't want to buy expensive new terminals, so we looked at alternatives,
including building Steve Ciarcia's Term-Mite ST. However, we thought
modified Commodore 64s looked like
the best alternative because we can
use them for microcomputer experiments when we're not using them as terminals.

We modified the Commodore 64s
by building an RS-232C converter
card for the Commodore's expansion
port and a video card for its user port.
Both of the cards are shown in photo 1. The video card contains a 2K-byte
block of screen memory on a 6116
chip; a 684 5 cathode-ray tube controller (CRTC); various timing, logic,
and mixing circuits: a character EPROM (erasable programmable read-only memory), and a program EPROM. The RS -232C converter card brings the Commodore's TTL (transistor-transistor logic) voltage-level expansion port up to RS-232C voltage levels...

Porque, efectivamente, la frase «si tienes un programador de EPROMs a mano» era una frase que daba mucho menos miedo hace cuarenta años que ahora…

Y qué mejor manera de cerrar marzo del 85 que hablando de gráficos 3D baratos (bueno, hay un artículo sobre XLISP e inteligencia artificial, pero confieso que no me atrevo):

BUDGET 3D GRAPHICS

Plotting three-dimensional surfaces on a computer can be valuable to a mathematician or scientist. It can also produce visually pleasing geometric forms. Unfortunately, it is not easy to write a program to generate such plots, especially if you want to include such niceties as hidden-line removal and the ability to rotate your plot around the three axes. However, Bridge Software (31 Champa St., Newton Upper Falls. MA 02164. (617) 244-2306) markets a rather versatile program to make generating 3-D plots easy. The program is called SURF, and it runs under PC-DOS 2 .0 or higher on an IBM PC or PCjr with l 28K bytes of RAM (random-access read-write memory) and a color monitor. SURF will also plot the surfaces in high resolution on an Epson printer equipped with Graftrax. if you have 256K bytes of RAM. The package includes two versions of the program-one that supports the 8087 NDP (numerical data processor) chip and one that does not. Best of all. SURF (with its 16-page user manual) is available for $35 plus $1. 50 shipping and handling.
To use SURF. you just enter the equation of the surface that you want to plot. If there are any singularities in the plot. you also enter them. In most cases. you can then let the package automatically set the parameters necessary to draw the plot by selecting the "auto-graph" feature from the menu. You can rotate the figure around any axis by selecting the appropriate menu item and specifying the number of degrees to rotate (rotation is not done in real time). You can alter the viewpoint or the position of the projection plane as well. In addition, you can stretch the 2-D picture in the horizontal or vertical direction (thus distorting the plot), or you can change the scale of the x-, y-, or z-axis to accentuate a gradual change in one of these directions.
SURF is also sold in a package with two other plotting programs for $90 plus $1. 50 shipping and handling. The CURVES program plots one or two 2-D curves in polar, rectangular, or parametric coordinates with up to four parameters and features a movable "magnifying window" that allows you to repeatedly large part of the plot to graphically solve simultaneous equations. The DIFFS program plots any ordinary first-order differential equation as a tangent field.

¿Qué son 35 dólares de la época (unos 105, actualizando la inflación) por poder generar esos gráficos ochenteros?

Gráficas de dunciones tridimensionales como (sin(x*x+2*y*y)*exp(-x*x-y*y), o x*y*(x*x-y*y)/(x*x+y*y)

En fin… ya os avanzaba que no era el mejor de los meses en Byte, este marzo de 1985. Os puedo avanzar, eso sí, que abril vine calentito, con número dedicado a… ¡la inteligencia articial!

Si queréis adelantaros, siempre podéis pasaros por https://vintageapple.org/byte a curiosear. Y si no, pues… hasta el mes que viene. O podéis dar un paso hacia el remoto pasado de febrero del 85.

Byte, febrero del 85

Veamos qué nos depara la edición de febrero de 1985 de la revista…

La portada tiene el tema de "computación y las ciencias". La ilustración es una doble hélice de ADN, pero la segunda hélice ha sido reemplazada por un cable de datos plano.

Vamos a comenzar con la sección de cartas, esta vez:

ICONS ARE ARCANE
Circa 5000 years ago, writing was invented in ancient Mesopotamia. This earliest known script, cuneiform, was derived from pictographic symbols that became stylized and standardized in form. Eventually it became mixed with phonetic elements until it was almost entirely phonetic. Our alphabet is most probably ultimately derived from ancient Egyptian-also originally a pictographic system. The point is this: Over thousands of years a phonetic
and finally alphabetic system was developed. To anyone who has gone through the painful process of learning cuneiform or Egyptian, the superiority of the alphabet is readily apparent. A pictographic system (Apple's "icons") requires that the user learn many, many symbols. My contention is that though users may find icons more "user friendly," ultimately, as systems and software become more complex, the icon system will become more unwieldy and arcane than present
systems.

As a humanist who uses computers extensively in my work. I would like to see user interfaces developed for micros that are faster, more streamlined ("elegant" ), and smarter ("knowledge-based") to aid in the learning process. It doesn't take the
uninitiated user long to grow impatient with the Mac.

ANN MARCHANT
Berkeley, CA

Servidor es un fan de las interfaces textuales y de controlar las cosas con el teclado como el que más. Pero, Ann, donde quiera que estés, espero que hayas olvidado tu clarividente carta… (¿Podría yo haber escrito una carta similar? No pienso responder si no es en presencia de mi abogado.)

Saltemos ahora al What’s New: y esta maravilla de portátil:

Quadram's Datavue 25 is
a 14-pound portable
computer with a 360K-byte
5 1/4-inch disk drive and a
pivoting 80-character by
25-line LCD. It features an
83-key keyboard that communicates with the computer through infrared
signals. The Datavue 25 has
an 80C88 microprocessor, a
real-time clock, 128K bytes
of memory and serial and
parallel ports. It is powered
either by an AC adapter /
recharger or by built-in batteries that last up to four
hours.
Monochrome graphics are
available in either 640 by
200 resolution or 320 by
200 resolution with four
levels of gray. An internal
300-bps modem is an option. Memory can be expanded to 2 6K bytes using 64K-byte chips or to 1 megabyte using 256 Kbyte chips. Ouadram also plans to release an external IBM
PC-compatible bus
expansion chassis and an
external second floppy-disk
drive.
The Datavue 25 should be
available in March for
$2195 — Las cosas que te podías comprar hace 40 años por apenas 2200 dólares de la época. Los buenos viejos tiempos… (El teclado inalámbrico, por cierto, es todo un detalle.)

Pregunta: ¿recogerá César todo lo que tenga que ver con Commodore? Respuesta:

Commodore's B128 runs any program written for the Commodore 64 and has
a number of additional capabilities. This system has 128K bytes of memory, expandable to 512 K, and it
can display 80 columns by 25 lines of text in color on an optional monitor. In addition to the 8500 processor, which is used to run Commodore software. the B128 includes a 2-MHz Z80 coprocessor to run most CP/M-80 programs.

The 92-key keyboard has a numeric keypad, 4 cursor keys. 4 numbered shiftable function keys, and 4 special purpose function keys. Like the 64, the B128 can display 16 colors and 8 independently movable sprites and can generate sound in three voices each with a range of eight octaves. The B128 comes with the same serial, expansion, user, and joystick ports as the 64: it also includes video interfaces for a standard television or an RGB or NTSC monitor.

Commodore also introduced a faster disk drive for the Commodore 64 and B128. It transfers data to the 64 at 320 cps, or to the B128 at 2000 cps, or, when running CP/M. 3200 cps.

The Commodore B128 will sell for less than $400.

Buenas ideas sobre el papel que no lo son en la práctica… Todo el software del Commodore 64, más CP/M, más un ordenador nuevo, por menos de 400 dólares, deberían haber servido para continuar con la misión de Commodore de dar más por menos y llevar la informática personal a cada casa de planeta. En la práctica, CP/M ya había muerto a manos de MS-DOS y el tener todo el software del 64 hizo que básicamente nadie desarrollara nada específico para el 128… Dice la wikipedia que vendieron dos millones y medio de unidades, que no está nada mal, pero en la práctica, me da a mí, deberían contabilizarse más como Commodores 64 que otra cosa. (Por cierto: «maravillosa» la velocidad de los discos nuevos, ¿eh?)

Pasemos ahora a nuestro leitmotiv «no hay nada nuevo bajo el sol»:

Satellite Broadcast Network has announced satellite service that will transmit financial and news
information to personal computer owners. SBN plans
to have the service operational in May. You will need a 12-GHz satellite-receive antenna, a low-noise amplifier, a solid-state
receiver, and SBN's demodulator; all are
available from SBN for $695.
SBN will also charge a fee for access to each type of information. starting at about $25 per month.

SBN will use multiple
9600-bps channels. Some
channels will broadcast news
and weather information, others will transmit stock and commodity prices. One
channel might permit down
loading of software sample
programs, while another
could include special-interest
database information. A user could place a request for special database information with modems and telephone lines, but the response could be broadcast via satellite to avoid phone charges. A special header code would ensure that only one person could decode the information.

¿He oido Starlink? (No, no es lo mismo, que la tecnología de la época solo permitía un modelo broadcast. Pero.) Y vamos a seguir con ello, con una segunda misiva de los lectores, en esta ocasión de la sección «Ask Byte»:

Dear Steve.

I am planning to build a house and would like to provide for computer control in my home. Can you offer any suggestions?

PAUL W. MARSH
Urbana. IL

With the almost daily announcement of some computerized device, it makes
sense to provide a means for installation in the home. However, it is difficult to know what devices will ultimately be required.

I will be presenting a series of three articles, beginning in April, covering the construction of the Circuit Cellar home control system. -Steve

¿Alguien tiene los ánimos para contarles a Paul y Steve que, cuarenta años más tarde, todavía quedan tantísimas cosas por resolver en esto de las «smart homes«?

La sección de crítica de libros de Byte, ya lo hemos visto en alguna ocasión, tenía buen ojo para localizar libros de largo recorrido:

ALAN TURING: THE ENIGMA
Andrew Hodges
Simon & Schuster
New York: 1983
600 pages. $24.95

And thus it was that... thinking in his spare time, an English homosexual atheist mathematician... conceived of the computer. This startling claim is at the heart of the first major biography of Alan Mathison TuJring (1912-1954), a man whose legacies include the Turing machine and the Turing test. Andrew Hodges has uncovered the genius of this complicated man and recorded the evolution of his ideas within the unique context of the tumultuous times in which he lived. Hodges's fascinating study adds new information to the history of computer science, counters it's all American bias, and claims a rightful place for the eccentric Alan Turing...

Sí, el libro en el que presuntamente se basa la peli de 2014 con Benedict Cumberbatch haciendo de Turing (me consta que se lo leyeron, pero menudo destrozo le hicieron). Los fans de Turing, por favor, no se retiren y sigan leyendo:

THE BIRTH OF A COMPUTER
CONDUCTED BY JOHN C. NASH
An interview with James H. Wilkinson on the building of a computer designed by Alan Turing

The story of the construction of the first computers is both fascinating and instructive. Understanding the insights and decisions of computing's innovators may explain how the technology evolved to its present state and may illuminate the directions it might take in the future. Among computing's innovators were Alan Turing (see page 65 for a review of a Turing biography) and the men he assembled to help him build a computer based on his Universal machine. Turing's team included James H. Wilkinson, a mathematician who had studied at Cambridge and worked for the British government as a ballistics engineer doing numerical analysis of explosives problems during World War II.
This interview was conducted for BYTE by Dr. John C. Nash and took place on July 13, 1984. at the Ninth Householder Gatlinburg Conference held at the University of Waterloo,
Waterloo, Ontario, Canada.

BYTE: Dr. Wilkinson. how did you become involved with Alan Turing and his computer?
JHW: Shortly after the war. I discovered that a Mathematics Division was being set up at the National Physical Laboratory (NPL). I got in touch with E. T. Goodwin. who had been a colleague of mine at Cambridge in the Maths Lab. He was one of the first to join this new division. He invited me to have a chat with him at NPL in Bushy Park, Teddington. and there I met Turing, who I knew already
by reputation as something of an eccentric. Turing and I had a long discussion. and I was very impressed with him. Presumably he must have been
reasonably satisfied with me since he said if I came to NPL he would like me to work with him. I think that this offer and my friendship with Goodwin were the decisive factors. So in May 46, six and a half years after I joined the government service. I moved to NPL (as I thought then, temporarily) in
stead of going back to Cambridge University.
Turing had worked alone on the
logical design of an electronic computer. When I arrived, he had presented his plans to what you might call a "review committee" at NPL. This
consisted of a small group of Fellows from the Royal Society. The committee decided that Turing's ideas were basically sound, and they gave him a
mandate to go ahead and recruit the appropriate staff.
Up to that time everything associated with the project had been done by Turing himself. He was a man with an original and inventive mind. His
design had practically nothing in common with the group of computers which arose out of discussions at the Moore School of Electrical Engineering at the University of Pennsylvania. John W. Mauchly and J. Presper Eckert had already successfully completed
the construction of the first electronic computer, the ENIAC (this was not a stored-program computer), and their influence was at its peak. When I went
to NPL in May '46. Turing was working on what he called version 5 of [his] computer, though I never saw any
documents relating to versions 1 to 4. Turing was not a great documenter, and no doubt the earlier versions were buried in the rubble on his desk. Perhaps I should attempt to give some idea of the flavor of version 5,
a typical Turingesque creation. It was... (continued)

Es obvio a posteriori, pero a mí me da un cierto vértigo pensar que, teniendo yo once añitos, estuviese vivo un colaborador de Alan Turing (y ni siquiera era tan mayor: tenía 65 años, aunque fallecería al año siguiente), y que yo podría haber leído esa entrevista por aquel entonces (que Byte entraba con una cierta regularidad en mi casa).

El John C. Nash que firma la piez, por cierto, no es el John C. Nash que por aquel entonces estaba a punto de comenzar a trabajar para Xerox y que acabaría fundando una compañía llamada Adobe que quizás os suene. Este era «solo» un profesor de la Universidad de Otawa dedicado a la computación científica. Para completar la lista de nombres famosos de la entrevista y los saltos atrás en el tiempo difíciles de digerir, aparece en ella un Charles Darwin bisnieto de ese Charles Darwin.

La entrevista es bastante técnica y no sé yo si interesará mucho al público en general, pero aparece en ella un «cabreo» que contribuyó a llevar a Turing de Cambridge a Manchester, donde acabó siendo condenado por su homosexualidad, resultando en su suicidio. Quién sabe, igual sin ese cabreo la historia de la ciencia del siglo XX habría sido diferente (Turing, en sus últimos años, se dedicó a investigar en temas de biología (en serio) que hace solo unos pocos años que se han recuperado).

En la sección «cosas que hoy son obvias pero que hace cuarenta años había que explicar con detalle», hoy toca… el correo electrónico (bueno, quién sabe, al ritmo al que vamos igual dentro de diez años tenemos que volver a explicar qué es el correo electrónico a gente joven que no la ha usado jamás en su adolescencia y que sufren un cierto shock traumático al tener que usar algo que no sea mensajería instantánea y redes sociales).

Software Review
E-mail for the Masses
MCI Mail and Western Union's EasyLink
By Wayne Rash Jr.

Two giants of the telecommunications industry have started electronic mail services. MCI Telecommunications Corporation's MCI Mail and
Western Union Telegraph Company's Easy Link offer the services to individual consumers and businesses. Both services are heavily advertised, and both promise to
open the world of easy and inexpensive instant communications to nearly anyone. Only one fully delivers on this promise.

MCI MAIL
MCI Mail is part of the same corporation that provides MCI telephone communications. MCI has expanded its operations to include electronic mail. billing itself as the
"nation's new postal system":· You can access MCI Mail with a local phone call in 64 cities around the country and with a toll free number to its Washington, DC, headquarters. You can use these numbers with your computer to transmit letters and documents to other MCI Mail subscribers in the U.S. and Canada or to telex addresses anywhere in the world. If your recipient does not have access to MCI Mail or Telex, you can have a paper copy of the communication mailed or delivered. As of January 1, 1985. MCI Mail service was available in 41 countries.

MCI Mail's hard-copy communications are prepared using a laser printer at 18 locations in the U.S. Courier delivery is available within four hours in some locations, and
overnight courier delivery is available in most major metropolitan areas. Delivery by
mail usually takes two business days. Because they are prepared on a laser printer, the MCI letters look like they were
done on a letter-quality printer and then photocopied. You can have your letterhead and signature placed on file with MCI so they can appear on your letters. Otherwise, the MCI Mail letterhead will appear on the
first page of your letter.

You can log on to MCI Mail with either a 300- or 1200-bps (bit per second) modem.

...

Acérquese al artículo por la curiosidad de qué habrá que explicar sobre el correo electrónico… y quédese por joyas como

«Puedes acceder a MCI Mail con una llamada local en 64 ciudades del país y con un número gratuito en su sede de Wahsington DC». No, queridas: el correo electrónico no «es» un programa. No «es» una URL. Es… ¡un número de teléfono!
«Puedes usar estos números con tu ordenador para transmitir cartas y documentos a otros suscriptores de MCI Mail en los Estados Unidos y Canadá o a direcciones de Telex de todo el mundo». 🤯
«Si el receptor no tiene ni MCI Mail ni Telex, se le puede enviar una copia en papel de la comunicación».

¿Cómo os habéis quedado? A ver si creíais que os iba a poner el artículo así porque sí…

(Por cierto, a ambos servicios se podía acceder con módems de 300 ¡o hasta 1200! bits por segundo.)

Y cerramos con otro clásico: «artículos que hoy harían explotar cabezas»:

Programming Insight

Simultaneous Equations with Lotus 1-2-3
By Jan- Henrik Johnsson

An example from Macroeconomics

SPREADSHEETS ARE amazingly useful in a number of applications. In this article. I will show how macroeconomic models can be formulated as simple spreadsheet programs as long as they can be defined using just linear simultaneous equations. I will then go on to show how to solve such equations numerically using standard spreadsheet commands.

My inspiration for this article came after reading an article by Patrick E. McGuire (see reference 3). He published a simple BASIC program that solved simultaneous equations analytically. and he therefore seemed to have solved the problem I was in terested in. But programming everything in BASIC from now on seemed to me to be a step backward. Was there a more general approach? I will illustrate a different method by using only the familiar spreadsheet Lotus 1-2-3. I will use it to solve systems of simultaneous linear equations through iteration (successive recalculations) rather than through successive transformations of the equations. The technique demonstrated here is in fact quite general and can...

Publique usted hoy un artículo en una revista generalista de informática (por muy introductorio que sea) sobre modelado macroeconómico y resolución de sistemas de ecuaciones con métodos iterativos, publique…

En fin. Como siempre, el mes que viene, más (o no). Y si os queréis ir a la fuente, https://vintageapple.org/byte/.

PS Para seguir leyendo, puedes dar un paso atrás, a enero, o adelante, a marzo.

Byte, octubre del 84

Así, de salida, la portada de la Byte de octubre del 84 no parecía indicativa del número más apasionante de la historia…

Portada de la revista Byte de octubre de 1984. El tema de la revista son las bases de datos. La ilustraicón es un ordenador de sobremesa, compuesto de un teclado, una caja con el ordenador en sí y, sobre ella, un monitor de tubo del que salen volando una infinidad de documentos. El ordenador está volando sobre un paisaje que parece un desierto. En el desierto hay muchos disquetes. Si nos fijamos, los disquetes están hechos de ceros y unos. Uno de los disquetes se está deshaciendo, y de él sale una sucesión de ceros y unos que lleva hasta el ordenador.

Pero oiga, quién sabe… Porque, si uno aguza la mirada, ya en la página 9 tenemos que

The Federal Trade Commission and Commodore Business Machines signed a consent agreement in August. under which Commodore agreed not to advertise capabilities that don 't yet<br>exist Commodore had advertised CP/M capabilities for its Commodore 64 computer long before its optional Z80 coprocessor was available.<br>The FTC says it will investigate any companies that advertise capabilities or products that are not ready at the time the ad is run. (A company may advertise planned prod ucts if the ad mentions that the product is not yet available.) The FTC efforts will not apply to com-<br>pany announcements of product plans, unless paid ads are run.<br>Meanwhile, in England, Sinclair Research agreed not to make unrealistic claims about delivery dates for new products, following complaints under Great Britain's Fair Trading and<br>Trade Descriptions Acts. Sinclair missed delivery schedules following introduction of each of its computers in England, including the recently announced OL.<br>Commodore has purchased Amiga Corp., which has developed a 68000-based microcomputer with a custom-graphics coprocessor. Amiga had planned to sell the machine for less<br>than $1500. Shortly before the sale was announced, Atari sued Amiga, charging that the sale to Commodore violates agreements between Atari and Amiga through which Atari would have licensed the Amiga computer technology. Earlier, Amiga had sold its joystick line to Pride Electronics, which manufactures the joysticks.

Ay, qué nostalgia. Ahí. En el último párrafo. Si en informática se impusiesen siempre las mejores tecnologías, ese párrafo habría sido uno de los más relevantes de la historia (y los fans de Atari todavía se estarían quejando de la injusticia). Pero no. Qué se le va a hacer.

(El recadito a Sinclair tampoco está mal (véase la entrada del mes pasado-no-pasado).)

En el apartado «ya no se hacen ordenadores como antes»…

Artículo sobre el Big.APL, un ordenador portátil diseñado, claramente, en una nave de Star Trek

Dice aquí que el cacharro comparte diseñador con el Datsun 280Z. Anyway. Quiero uno. O dos.

No es que yo me lea toda la revista para hacer estas entradas, pero si en algún sitio pone «Commodore», mis ojos para allá que se van. Y en la página 94, entre el millón de breves dedicados a pequeños eventos…

Commodore Grace Hopper will deliver the keynote address. Contact Oxford Software International User Group. 17 4 Boulevard. Hasbrouck Heights. NJ 07604. (201) 288-I 5 I 5. October 22-24

Y claro, si la cosa va de la gran Grace Hopper, pues uno se vuelve atrás para buscar el inicio de la nota:

SOFTWARE USERS MEET<br>Annual Meetings of the Oxford Software International User Group. Hyatt Regency. Crystal City. Washington. DC.<br>(continued)

Quién hubiese podido estar allí… (Para ver a Grace Hopper en acción, tenéis opciones largas y breves. Todas valen la pena.)

En las novedades del mes, tenemos el IBM PC AT. Un mes antes le habían dedicado el especial a los PCs de IBM, pero el ritmo no paraba…

Doble página dedicada al lanzamiento del IBM PC AT

…y llegaba la nueva generación de Intel (quién te ha visto y quién te ve) con el 286 y entre el doble y el triple de rendimiento sobre la generación anterior. Unos cuatro mil dólares por el modelo con disquetera (de 1,2 megabytes, eso sí), cinco mil quinientos si querías dos disqueteras, monitor monocromo y tarjeta gráfica y PC-DOS.

Mi artículo preferido, en cualquier caso es este:

Artículo a doble página, titulado Using a mouse with Lotus 1-2-3

Y es que sí, amigas, en 1984 había que explicar que «un ratón combina la capacidad de selección de un lightpen con la maniobrabilidad y precisión de un joystick, pero es más fácil de usar que cualquiera de ellos». Maravillosa creatividad del director de arte, por cierto :-). Y no es menos espectacular que el artículo viniese con un poco de código ensamblador para ilustrar cómo usar el ratón desde tus programas:

Unas 25 o 30 líneas de código en ensamblador para implementar una función MOUS123 para manejar la entrada del ratón.

(Y no os quejéis, que si no os enchufo capturas de código del artículo dedicado a los algoritmos criptográficos.)

Inevitablemente, unas páginas más tarde, Microsoft nos vendía su ratón:

Anuncio a doble página del ratón de Microsoft, con funcionalidades pata Multiplan, Lotus 1-2-3, VisiCalc y WordStar.

Obsérvese, por favor, que el ratón viene con funcionalidades para Multiplan, Lotus 1-2-3, VisiCalc (Excel no era ni un embrión, en 1984¹) y WordStar (a pesar de que Word se había lanzado para DOS en 1983). Nótese, también, que el botón izquierdo lanza un menú, y el derecho es el que permite comandos como mover, editar, formatear o imprimir.

HP, mientras tanto, ya hacía «portátiles» (nótese el uso de las comillas):

Anuncio de un ordenador portátil de nueve libras de peso, con pantalla de 80 por 16 caracteres

Nueve libras son unos cuatro kilos. Pero en esos cuatro kilos cabían hasta 656 kilobytes de RAM y una pantalla de 80×16 caracteres. La vida de batería de 16 horas, eso sí, sigue siendo envidiable.

En fin. Para nada el número más apasionante de la historia de Byte. El mes que viene, más (o no). Y si queréis iros a la fuente, https://vintageapple.org/byte.

¹ Cierto… pero por poco. Excel saldría al mercado el último día de septiembre del 85. ↩

PS Aquí tienes el número de noviembre, y aquí el de septiembre.

Byte, agosto del 84

Si el mes pasado viajamos a julio del 84, este mes también podemos repetir ejercicio y retroceder 40 años en el tiempo. Aunque, debe reconocerse, el lenguaje de programación Modula-2 no es tan llamativo en la portada como Spock…

Portada de la revista Byte de agosto de 1984. El tema de portada es Modula-2. La imagen, una especie de puzzle simulando papel de impresora, con las piezas blancas en el anverso, y que contienen código si se les da la vuelta

Modula-2, por cierto, llevaba en desarrollo desde 1978, idea del recientemente fallecido Niklaus Wirth. Igual os suena más otro de sus lenguajes: Pascal. La revista también le dedica algo de espacio a Forth-83, un lenguaje que tampoco tuvo demasiado recorrido…

Eso sí, si la portada de julio se dedicaba a los ordenadores y el vídeo, el tema seguía vivo, y Digital Research anunciaba dispositivo para conectar un Laser Disc nada más y nada menos que a un Commodore 64.

Anuncio de Digital Research. En la imagen, varios Commodore 64s mostrando imágenes de alta resolución en el monitor. Se trata de una solución que permite conectar reproductores de LaserDisc al Commodore 64 (y anuncian que en breve al IBM PC y al Apple II).

No recordamos al 64 exactamente como una «bestia multimedia», pero para la época… Lo podemos comprobar, de hecho, en el anuncio que encontramos un poco más adelante:

Anuncio del Commodore 64 que lo compara con el Atari 800XL (un poco más caro que el 64) y el Apple IIe y el PC jr de IBM, muchísimo más caros. Obviamente, los tres ordenadores de la comparativa salen escaldados en diversos factores, como el sonido, la capacidad de usar una tele como monitor o la conectividad

Y más adelante aún, la sección de libros vuelve al tema de portada, Modula-2, con libro de, claro, el mismo Wirth. El otro libro que me llama la atención es el dedicado a CP/M, el sistema operativo que podría haber sido MS-DOS en lugar de MS-DOS (no os perdáis este podcast sobre Gary Kildall, el creador de CP/M y «el hombre que podría haber sido Bill Gates).

La primera página de la sección de libros. Los libros analizados son Programming in Modula-2, de Niklaus Wirth, The Elements of Friendly Software Design, de Paul Heckel, The ABC's of Developing Software, de Shildon D. Softky, y The Programmer's CP/M Handbook, de Andy Johnson-Laird

Si seguimos avanzando, nos encontramos publicidad de uno de los clásicos del videojuego de la época, Infocom, los reyes por aquella época de la ficción interactiva. Para saber más sobre el tema, esta «historia oral» en Ars Technica…

Anuncio de Infocom. Aparecen, entre otros, los tres juegos de la serie Zork.

Y un poco más adelante, para nada lo suficientemente importante como para ocupar la portada de la revista (algo que sí había hecho su tía abuela Lisa en febrero del 83)…

La sección System Review se dedica a un ordenador nuevo que igual os suena: el Macinstosh

Sí, esa «joya imperfecta» que era el primer Macintosh. El autor del artículo se declara fan de la máquina, aunque el precio (2500 dólares de la época, o unos 7500, si tenemos en cuenta la inflación) se le atraganta un poco para su CPU Motorola 68000, sus limitados y limitantes 128 kilobytes (sí, kilo) de RAM (Apple anunciaba su intención de llegar a los 512 algún día), 64 de ROM, su disquetera capaz de almacenar hasta 400 kilobytes (de nuevo, kilo, sí) por disco, y su pantalla monocroma de 9″ (el autor no sabe si el color será algo necesario en un ordenador personal, aunque comenta que el sistema en la ROM del Mac sí lo soporta color) y 512 por 342 píxels de resolución, que se «comen» 22 de los 128 kilobytes de RAM. La falta de cursores en el teclado también llama la atención del autor, por cierto, igual que la ausente tecla Control (sí lleva dos teclas Option y una Command) y la disponibilidad de un teclado numérico adicional por 99 dólares más. Y también merece apartado aparte el ratón —que aunque ya estaba disponible para el PC de IBM (a Windows todavía no se le esperaba) era muchísimo más útil aquí— y la todavía novedosa interfaz de usuario, que había nacido en el PARC de Xerox y había presentado la propia Apple en su Lisa, pero que todavía era una gran desconocida para el gran público, pero todavía era lenta en comparación con otros sistemas operativos. Para el Mac ya había software de Microsoft, por cierto, que anunciaba que su hoja de cálculo (Multiplan, Excel no llegaría hasta 1987) ya estaba disponible, y que Word llegaría en otoño, y que ambos aprovechaban la interfaz gráfica del Mac. Y si uno quiere investigar algo más sobre el diseño del Mac, en la página 347 (y siguientes) hay una entrevista con tres miembros del equipo, incluido el mítico Jef Raskin.

(También se hablaba en la revista del ultimísimo PC para consumidores de IBM, el «PCjr», con su 8088 y sus 64 kilobytes (no se ha caído ningún cero, no) de RAM por 600 dólares, pero me resulta bastante menos interesante de comentar.)

Como siempre, encontraréis los PDFs aquí y, quién sabe, igual volvemos en septiembre…

PS Sí, volvimos en septiembre.

Compárteme:

Compárteme:

Compárteme:

Compárteme:

Compárteme: