Categoría: cacharritos

Byte, marzo del 85

Es marzo, y toca revisar la revista Byte de marzo… de hace 40 años…

(Ya os avanzo, eso sí, que no es el número más apasionante de los que hemos repasado hasta ahora.)

Portada de la revista. El tema es bargain computing. Se ilustra con una enorme moneda de un céntimo en el que la efigie es la de un ordenador

Algo podemos adelantar: no, querido lector, «bargain» no va ser un ordenador por cien euros actuales.

Abrimos fuego con la editorial:

Editorial ANOTHER WORLD: THE 68000 A year and a half ago, the world of personal computing looked as if it were becoming more and more the domain of a single class of computers, the IBM PC and its compatibles, and a single family of microprocessors, the Intel 8088 and its relatives. The IBM-Intel world has fostered the development of a great variety of software but signs of intellectual stagnation had appeared. Almost all hardware manufacturers had the same strategy: IBM compatibility. Almost all software houses besieged the same market: the corporate office. When IBM reduced its prices and intraduced the PC AT at a surprisingly low price, many manufacturers of compatibles faltered or fell. While a number of software houses tottered IBM introduced dozens of its own software packages. Macintosh offered some hope of a pluralist world in personal computing but software was extremely slow to appear, and in many cases the Macintosh version of a program originally developed for the IBM PC was less capable. It was unclear whether the Macintosh would be able to stem the tide of IBM machines and software. In the past few weeks, however, an assortment of 68000-based machines has been announced or reported. Atari has announced 68000-based systems at astonishingly low prices and with impressive software from Digital Research. Hewlett-Packard's 68000-based Integral is a remarkable UNIX transportable with an electroluminescent display. Tandy also introduced a 68000-based system at the Consumer Electronics Show. Commodore has acquired rights to the68000-based Amiga system. Published reports say that AT&T will release a powerful 68000-based system. Put all these together with the 68000-based Apple machine. the Sinclair QL, S-100 68000 systems, and systems from Cromemco, Arete, Sun, Charles River Data Systems, Stride, Altos, IBC, Plexus, Pyramid, and several others, and you have a remarkably rich world encompassing everything from $300 home machines to expensive but economical 88-user UNIX systems. Will 1985 be the year of the 68000? The Motorola processors may not surpass...

¿Os suena el discuro «no todo el mundo es WinTel»? Ahora que parece que Intel está entre la espada y la pared, que la arquitectura Arm se come el mundo con permiso de Nvidia y sus GPUs, y que este año del señor de 2025 hasta es posible que podamos comprarnos un ordenador con una CPU de arquitectura RISC-V, ahora es posible que se cumpla que no toda la informática personal se base en las arquitecturas de Intel. Solo han hecho falta… ¿30 años para que eso se hiciese posible? ¿25, siendo muy generosos? Y de Motorola, y su pobre arquitectura 68000, que amenzaba la hegemonía de Intel hace cuarenta años, que en aquellos momentos alimentaba los Macs y, sobre todo para mí, los Amiga, lamentablemente, ya no se acuerda nadie (y Motorola la abandonó hace ya más de 30 años).

Mientras tanto… la invasión MSX de Estados Unidos no acaba de llegar:

MSX Computers Shown, Not Sold, at CES A number of Japanese and Korean companies exhibited MSX home computers at a Microsoft-sponsored MSX booth at January's Consumer Electronics Show in Las Vegas. but only Yamaha has definite plans to bring an MSX computer to the U.S. (See page 43 5 for details on Yamaha's CX5M Music Computer.) Because computers based on Microsoft's MSX standard all use the same basic hardware and software configuration. MSX cartridges and cassette software will run on any MSX computer. Canon, Casio, Daewoo, Hitachi, Mitsubishi, Panasonic, Pioneer, Sanyo, Sony, and Toshiba all showed MSX computers –available in Japan– but declined to comment on U.S. pricing or availability dates. Most companies said they were waiting for reaction from American dealers and consumers. Spectravideo, the only U.S. company making an MSX computer, also displayed its computer. Financially troubled Spectravideo was recently acquired by Bondwell, a Hong Kong computer maker. At least 19 software companies are reportedly developing versions of popular programs for MSX computers in Japan and the U.S., including Activision, Broderbund, lnfocom, and Spinnaker. However. those companies. like U.S. dealers. are hesitant to commit large development efforts to an American MSX computer market until the Japanese commit to a U.S. marketing effort, which they failed to do at CES. Also at CES, Nintendo showed its Advanced Video System, a version of the FCS home video-game system it offers in Japan and that it says holds 90 percent of the Japanese home video-game market. An optional keyboard unit turns the system into a computer; several other peripherals will also be available. Nintendo had not set a price for the system but said it will be available in the U.S. in June.

Los wearables siguen pegando fuerte:

Japanese Show More Wrist Computers Seiko and Epson both showed watches that interface with computers at CES. Seiko's RC-1000 is similar to its earlier UC-2000, which used a separate keyboard to enter 2K bytes of text data for later reference. However. the RC-1000 includes an interface to any computer with an RS-232C serial port. Epson's RC-20 wrist computer uses a Z80-compatible processor and features a 23-position touchscreen. It includes 8K bytes of ROM, 2K bytes of RAM. and a 4-line by 7-character display. Programs are included for appointment scheduling, address and phone listings, a calculator, and standard time and alarm functions. Neither price nor availability date were released.

Y algo se mueve por la accesibilidad:

Braille Printers Aid Sight-Impaired Visualtek, Santa Monica, CA, is shipping the MBOSS-1 Braille Printer, a bidirectional, continuous form-feed braille embosser. Based on a C. ltoh F10-55. MBOSS-1 runs at 10 cps and produces hard copy from a computer, word processor, or refreshable braille device. It connects through RS-232C serial or Centronics-yype parallel interfaces and uses audio status indicators. The list price is $3225. Nippon Dentsu Co . Ltd. Hachioji-City, Tokyo, Japan will ship its Ohtsuki braille printer to the U.S. this month. The Ohtsuki produces standard text and braille simultaneously. It can be run from a standard word-processing program

Más me llama la atención, eso sí, el lanzamiento del Atari ST. Que uno siempre fue claramente más del Amiga que del Atari, pero Atari > Apple > todo lo demás…

To New Color Computers from Atari Atari has two new color computer lines: the 68000-based ST and the 800-compatible XE. The ST comes with a two button mouse and Digital Research's GEM, a user interface that has pull-down menus, icons, and overlapping windows. GEM is embedded in 192K bytes of ROM along with TOS (Tramiel operating system named for Atari president Jack Tramiel) and a game. For more on GEM, see page 39 of the December 1984 BYTE. The ST, which can handle television, composite color, monochrome, and RGB outputs, produces graphic resolutions ranging from 640 by 400 pixels (monochrome) to 320 by 200 pixels (16-color mode). Its 84-key keyboard is augmented with a numeric keypad and 10 function keys, ROM cartridge, RS-232C serial, Centronics parallel, and floppy- and hard-disk drive interfaces are supplied. Also, the ST carries a three-voice sound chip and a MIDI port for linking it to musical instruments and synthesizers. The 128K-byte Model 130ST will sell for approximately $400, and the 512K byte Model 520ST will be about $600. Shipments are to begin shortly. Atari plans to offer a 10-megabyte ST hard-disk drive for about $600. Both a composite color monitor and a 3 1/2-inch disk drive will be priced in the $150 range.

Hablando de Commodore, este no lo recordaba yo:

Commodore Unveils 3-Pound Portable The Commodore LCD is a 3-pound portable computer with a flip-up 16-line by 80-column liquid crystal display (LCD) and a built-in 300-bps modem. It's powered by either batteries or an external AC supply. The LCD comes with word processing, file-management, spreadsheet, appointment schedule, and communications software in 96K bytes of ROM. It also has calculator, memo-pad, and address-book features. Because the software resides in ROM. the LCD's 32K bytes of RAM are ready for file and data storage. Commodore says the LCD can employ any C64 serial peripherals. such as printers and disk drives. It also has both RS-2 32C serial and parallel ports. The Commodore LCD is expected to sell for under $600. Contact Commodore Business Machines Inc.. 1200 Wilson Dr., West Chester. PA 19380. (215) 431-9100.

(Según la wikipedia, no llegó a salir nunca al mercado.)

Mientras tanto… ya no se hacen interfaces como las de antes:

Footmouse frees your hands Versatron is shipping the Footmouse, a foot operated mouse for microcomputers. The manufacturer notes that the primary advantage of the Footmouse is that it frees both your hands for data input. Footmouse reportedly works with any software package that uses a cursor. It emulates the keyboard cursor functions. yet it does not interrupt normal cursor operations. Footmouse plugs between the keyboard and the computer, requiring neither special boards nor software support. Presently available for the IBM PC and IBM PC-compatibles, versions of the Footmouse for the Apple lIe, Macintosh. IBM PC XT and PC AT, Ivy, Compaq, and RS-232C terminals will be available shortly. The suggested list price is $225.

Y, en productos que, cuarenta años más tarde, siguen estando a punto de «petarlo»… la robótica personal ¡y autónoma! (Como mínimo, es de agradecer que no se fueran a las formas humanoides que tanto han llamado la atención en el Mobile World Congress y que, dejadme vaticinar, no se impondrán).

Anuncio del primer robot autónomo personal, personal, Gemini, de Arctec Systems. La forma del robot es más o menos cónica, y no se acaba de apreciar qué tamaño tiene. ¿Quizás un metro y medio de altura? Cuenta con tres SONARs en la cabeza y cinco más en el cuerpo, tres micrófonos, una interfaz con varias teclas de función y una pantalla LCD de 40 columnas y 8 líneas. Tiene ordenadores para controlar su proplsión, y la entrada y salida de voz, basados en procesadores 65C02s con 92 Ks de ROM y 74 de RAM

Algo me dice que esos procesadores 65C02 con 92 Ks de ROM y 74 de RAM van a ir pelín justitos para la entrada y salida de voz, pero qué sabré yo…

En la serie «artículos que provocarían derrames cerebrales» si se publicasen en una revista generalista de informática hoy», toca…

By Peter Rice Arithmetic on your PC Use strings and arrays to perform operations on 200-digit numbers. Ask some bright I0-year-olds to square your Social Security number and, after a bit of pencil chewing, they'll give you the answer. Ask your computer to do the same. and you will receive something like this: 302.325.855 x 302.325.855 = 9.140092260148103 D+6 Note that the correct answer is 91.400.922.601.481.025. The reason for the slight inaccuracy is that all computers-including the IBM Personal Computer (PC). on which I made this calculation-assign a specific amount of space for storing integers. Any number that requires more than the allocated space is converted to a floating-point decimal. In the case above. the last digit was lost and the answer was rounded off. In the IBM PC. an integer must fall between -32.768 and +32.767; if a calculation exceeds this range. the IBM PC converts the result to a double-precision real number, accurately represented to 16 digits.

…aritmética entera con 200 dígitos de precisión. (También añadiré que igual elevar un número de nueve cifras al cuadrado está más allá de las habilidades típicas de los niños de diez años de edad de hoy en día… y que no me parece ningún problema que sea así, por otro lado.)

En nuevas tecnologías: ¡las pantallas planas!

TWO FLAT-DISPLAY TECHNOLOGIES No one likes the bulk and fragility that arise from the classical cathode-ray tube's (CRTs) bulbous vacuum-tube/electron gun structure. Yet in cost. versatility, and quality of display. the technology of the CRT has proved hard to beat. At present. there are three leading alternatives to CRTs: the liquid-crystal display (LCD), the gas-plasma-discharge panel. and the electroluminescent display (ELD) . All of these are flat screens, and the display modules are a couple of inches thick at most. Currently. each excels in certain applications; none has yet attained the general-purpose utility of the CRT but efforts to improve all three are continuing. The LCD has become familiar through its use in wristwatches, calculators, and most of the current generation of briefcase-size portable computers. It is the most common flat-screen alternative to the CRT today. The LCD's frugal power requirements are especially valued. (See references I and 2.) But the liquid-crystal display has its limitations. Not emitting light, it must scatter or absorb light supplied by other sources. Furthermore, the constraints of pixel (picture element) decay times and scanning rates cause problems in the larger sizes preferred for computer work, notably lack of contrast, and adjustment of the viewing angle is usually critical. Also. current LCD technology can produce only a poor gray scale. The other two display technologies, though less familiar, show promise of eventually supplanting the CRT in several workaday contexts. In this article I will focus on gas-plasma...

Ni los paneles de gas-plasma ni las pantallas electroluminiscentes eran la solución al problema, pero el artículo, hay que reconocerlo, miraba al futuro con ganas. Uno podría pensar que la siguiente pieza también lo hacía…

Navigation Putting the microcomputer to work at sea A number of years ago, I had the opportunity to do some navigating for the U.S. Navy. At that time, I had to use a variety of instruments and consult several books of tables to chart my course. Now, with a portable microcomputer and a few navigation instruments you can find your way across any ocean. Not long ago, only large ships could carry computers with the precision to navigate. Now, navigators of the smallest sailing craft have precise, low-power microcomputer systems available...

…pero no, no se trata de un avance del GPS, sino de una sesuda explicación de los fundamentos de un programa para ejecutar los cálculos trigonométricos para navegar por los océanos (esta vez el programa, para el TRS-80 III, era lo suficientemente grande como para no estar su código en la revista, y tener que descargarse vía modem). Qué cosas.

Y llegamos, ahora sí, a la informática «de oferta». La cosa comienza no apta para cardíacos, con los esquemas para hacer un terminal de 80 columas para el Commodore 64 (que, amiga lectora, tenía una pantalla de 40 por 25 caracteres)…

THE COMMODORE 64 80-COLUMN TERMINAL BY JOHN C. FIELD , GREG RICHARDS, AND ERIC BEENFELDT If you've got an EPROM programmer handy, build this modification for the Commodore 64 THE motivation for this project was the 10 Motorola 68000-based Educational Computer boards we have here at the University of Maine at Orono. Although we had the boards. we had no terminals to use with them. We didn't want to buy expensive new terminals, so we looked at alternatives, including building Steve Ciarcia's Term-Mite ST. However, we thought modified Commodore 64s looked like the best alternative because we can use them for microcomputer experiments when we're not using them as terminals. We modified the Commodore 64s by building an RS-232C converter card for the Commodore's expansion port and a video card for its user port. Both of the cards are shown in photo 1. The video card contains a 2K-byte block of screen memory on a 6116 chip; a 684 5 cathode-ray tube controller (CRTC); various timing, logic, and mixing circuits: a character EPROM (erasable programmable read-only memory), and a program EPROM. The RS -232C converter card brings the Commodore's TTL (transistor-transistor logic) voltage-level expansion port up to RS-232C voltage levels...

Porque, efectivamente, la frase «si tienes un programador de EPROMs a mano» era una frase que daba mucho menos miedo hace cuarenta años que ahora…

Y qué mejor manera de cerrar marzo del 85 que hablando de gráficos 3D baratos (bueno, hay un artículo sobre XLISP e inteligencia artificial, pero confieso que no me atrevo):

BUDGET 3D GRAPHICS Plotting three-dimensional surfaces on a computer can be valuable to a mathematician or scientist. It can also produce visually pleasing geometric forms. Unfortunately, it is not easy to write a program to generate such plots, especially if you want to include such niceties as hidden-line removal and the ability to rotate your plot around the three axes. However, Bridge Software (31 Champa St., Newton Upper Falls. MA 02164. (617) 244-2306) markets a rather versatile program to make generating 3-D plots easy. The program is called SURF, and it runs under PC-DOS 2 .0 or higher on an IBM PC or PCjr with l 28K bytes of RAM (random-access read-write memory) and a color monitor. SURF will also plot the surfaces in high resolution on an Epson printer equipped with Graftrax. if you have 256K bytes of RAM. The package includes two versions of the program-one that supports the 8087 NDP (numerical data processor) chip and one that does not. Best of all. SURF (with its 16-page user manual) is available for $35 plus $1. 50 shipping and handling. To use SURF. you just enter the equation of the surface that you want to plot. If there are any singularities in the plot. you also enter them. In most cases. you can then let the package automatically set the parameters necessary to draw the plot by selecting the "auto-graph" feature from the menu. You can rotate the figure around any axis by selecting the appropriate menu item and specifying the number of degrees to rotate (rotation is not done in real time). You can alter the viewpoint or the position of the projection plane as well. In addition, you can stretch the 2-D picture in the horizontal or vertical direction (thus distorting the plot), or you can change the scale of the x-, y-, or z-axis to accentuate a gradual change in one of these directions. SURF is also sold in a package with two other plotting programs for $90 plus $1. 50 shipping and handling. The CURVES program plots one or two 2-D curves in polar, rectangular, or parametric coordinates with up to four parameters and features a movable "magnifying window" that allows you to repeatedly large part of the plot to graphically solve simultaneous equations. The DIFFS program plots any ordinary first-order differential equation as a tangent field.

¿Qué son 35 dólares de la época (unos 105, actualizando la inflación) por poder generar esos gráficos ochenteros?

Gráficas de dunciones tridimensionales como (sin(x*x+2*y*y)*exp(-x*x-y*y), o x*y*(x*x-y*y)/(x*x+y*y)

En fin… ya os avanzaba que no era el mejor de los meses en Byte, este marzo de 1985. Os puedo avanzar, eso sí, que abril vine calentito, con número dedicado a… ¡la inteligencia articial!

Si queréis adelantaros, siempre podéis pasaros por https://vintageapple.org/byte a curiosear. Y si no, pues… hasta el mes que viene. O podéis dar un paso hacia el remoto pasado de febrero del 85.

Byte, febrero del 85

Veamos qué nos depara la edición de febrero de 1985 de la revista…

La portada tiene el tema de "computación y las ciencias". La ilustración es una doble hélice de ADN, pero la segunda hélice ha sido reemplazada por un cable de datos plano.

Vamos a comenzar con la sección de cartas, esta vez:

ICONS ARE ARCANE Circa 5000 years ago, writing was invented in ancient Mesopotamia. This earliest known script, cuneiform, was derived from pictographic symbols that became stylized and standardized in form. Eventually it became mixed with phonetic elements until it was almost entirely phonetic. Our alphabet is most probably ultimately derived from ancient Egyptian-also originally a pictographic system. The point is this: Over thousands of years a phonetic and finally alphabetic system was developed. To anyone who has gone through the painful process of learning cuneiform or Egyptian, the superiority of the alphabet is readily apparent. A pictographic system (Apple's "icons") requires that the user learn many, many symbols. My contention is that though users may find icons more "user friendly," ultimately, as systems and software become more complex, the icon system will become more unwieldy and arcane than present systems. As a humanist who uses computers extensively in my work. I would like to see user interfaces developed for micros that are faster, more streamlined ("elegant" ), and smarter ("knowledge-based") to aid in the learning process. It doesn't take the uninitiated user long to grow impatient with the Mac. ANN MARCHANT Berkeley, CA

Servidor es un fan de las interfaces textuales y de controlar las cosas con el teclado como el que más. Pero, Ann, donde quiera que estés, espero que hayas olvidado tu clarividente carta… (¿Podría yo haber escrito una carta similar? No pienso responder si no es en presencia de mi abogado.)

Saltemos ahora al What’s New: y esta maravilla de portátil:

Quadram's Datavue 25 is a 14-pound portable computer with a 360K-byte 5 1/4-inch disk drive and a pivoting 80-character by 25-line LCD. It features an 83-key keyboard that communicates with the computer through infrared signals. The Datavue 25 has an 80C88 microprocessor, a real-time clock, 128K bytes of memory and serial and parallel ports. It is powered either by an AC adapter / recharger or by built-in batteries that last up to four hours. Monochrome graphics are available in either 640 by 200 resolution or 320 by 200 resolution with four levels of gray. An internal 300-bps modem is an option. Memory can be expanded to 2 6K bytes using 64K-byte chips or to 1 megabyte using 256 Kbyte chips. Ouadram also plans to release an external IBM PC-compatible bus expansion chassis and an external second floppy-disk drive. The Datavue 25 should be available in March for $2195
Las cosas que te podías comprar hace 40 años por apenas 2200 dólares de la época. Los buenos viejos tiempos… (El teclado inalámbrico, por cierto, es todo un detalle.)

Pregunta: ¿recogerá César todo lo que tenga que ver con Commodore? Respuesta:

Commodore's B128 runs any program written for the Commodore 64 and has a number of additional capabilities. This system has 128K bytes of memory, expandable to 512 K, and it can display 80 columns by 25 lines of text in color on an optional monitor. In addition to the 8500 processor, which is used to run Commodore software. the B128 includes a 2-MHz Z80 coprocessor to run most CP/M-80 programs. The 92-key keyboard has a numeric keypad, 4 cursor keys. 4 numbered shiftable function keys, and 4 special purpose function keys. Like the 64, the B128 can display 16 colors and 8 independently movable sprites and can generate sound in three voices each with a range of eight octaves. The B128 comes with the same serial, expansion, user, and joystick ports as the 64: it also includes video interfaces for a standard television or an RGB or NTSC monitor. Commodore also introduced a faster disk drive for the Commodore 64 and B128. It transfers data to the 64 at 320 cps, or to the B128 at 2000 cps, or, when running CP/M. 3200 cps. The Commodore B128 will sell for less than $400.

Buenas ideas sobre el papel que no lo son en la práctica… Todo el software del Commodore 64, más CP/M, más un ordenador nuevo, por menos de 400 dólares, deberían haber servido para continuar con la misión de Commodore de dar más por menos y llevar la informática personal a cada casa de planeta. En la práctica, CP/M ya había muerto a manos de MS-DOS y el tener todo el software del 64 hizo que básicamente nadie desarrollara nada específico para el 128… Dice la wikipedia que vendieron dos millones y medio de unidades, que no está nada mal, pero en la práctica, me da a mí, deberían contabilizarse más como Commodores 64 que otra cosa. (Por cierto: «maravillosa» la velocidad de los discos nuevos, ¿eh?)

Pasemos ahora a nuestro leitmotiv «no hay nada nuevo bajo el sol»:

Satellite Broadcast Network has announced satellite service that will transmit financial and news information to personal computer owners. SBN plans to have the service operational in May. You will need a 12-GHz satellite-receive antenna, a low-noise amplifier, a solid-state receiver, and SBN's demodulator; all are available from SBN for $695. SBN will also charge a fee for access to each type of information. starting at about $25 per month. SBN will use multiple 9600-bps channels. Some channels will broadcast news and weather information, others will transmit stock and commodity prices. One channel might permit down loading of software sample programs, while another could include special-interest database information. A user could place a request for special database information with modems and telephone lines, but the response could be broadcast via satellite to avoid phone charges. A special header code would ensure that only one person could decode the information.

¿He oido Starlink? (No, no es lo mismo, que la tecnología de la época solo permitía un modelo broadcast. Pero.) Y vamos a seguir con ello, con una segunda misiva de los lectores, en esta ocasión de la sección «Ask Byte»:

Dear Steve. I am planning to build a house and would like to provide for computer control in my home. Can you offer any suggestions? PAUL W. MARSH Urbana. IL With the almost daily announcement of some computerized device, it makes sense to provide a means for installation in the home. However, it is difficult to know what devices will ultimately be required. I will be presenting a series of three articles, beginning in April, covering the construction of the Circuit Cellar home control system. -Steve

¿Alguien tiene los ánimos para contarles a Paul y Steve que, cuarenta años más tarde, todavía quedan tantísimas cosas por resolver en esto de las «smart homes«?

La sección de crítica de libros de Byte, ya lo hemos visto en alguna ocasión, tenía buen ojo para localizar libros de largo recorrido:

ALAN TURING: THE ENIGMA Andrew Hodges Simon & Schuster New York: 1983 600 pages. $24.95 And thus it was that... thinking in his spare time, an English homosexual atheist mathematician... conceived of the computer. This startling claim is at the heart of the first major biography of Alan Mathison TuJring (1912-1954), a man whose legacies include the Turing machine and the Turing test. Andrew Hodges has uncovered the genius of this complicated man and recorded the evolution of his ideas within the unique context of the tumultuous times in which he lived. Hodges's fascinating study adds new information to the history of computer science, counters it's all American bias, and claims a rightful place for the eccentric Alan Turing...

Sí, el libro en el que presuntamente se basa la peli de 2014 con Benedict Cumberbatch haciendo de Turing (me consta que se lo leyeron, pero menudo destrozo le hicieron). Los fans de Turing, por favor, no se retiren y sigan leyendo:

THE BIRTH OF A COMPUTER CONDUCTED BY JOHN C. NASH An interview with James H. Wilkinson on the building of a computer designed by Alan Turing The story of the construction of the first computers is both fascinating and instructive. Understanding the insights and decisions of computing's innovators may explain how the technology evolved to its present state and may illuminate the directions it might take in the future. Among computing's innovators were Alan Turing (see page 65 for a review of a Turing biography) and the men he assembled to help him build a computer based on his Universal machine. Turing's team included James H. Wilkinson, a mathematician who had studied at Cambridge and worked for the British government as a ballistics engineer doing numerical analysis of explosives problems during World War II. This interview was conducted for BYTE by Dr. John C. Nash and took place on July 13, 1984. at the Ninth Householder Gatlinburg Conference held at the University of Waterloo, Waterloo, Ontario, Canada. BYTE: Dr. Wilkinson. how did you become involved with Alan Turing and his computer? JHW: Shortly after the war. I discovered that a Mathematics Division was being set up at the National Physical Laboratory (NPL). I got in touch with E. T. Goodwin. who had been a colleague of mine at Cambridge in the Maths Lab. He was one of the first to join this new division. He invited me to have a chat with him at NPL in Bushy Park, Teddington. and there I met Turing, who I knew already by reputation as something of an eccentric. Turing and I had a long discussion. and I was very impressed with him. Presumably he must have been reasonably satisfied with me since he said if I came to NPL he would like me to work with him. I think that this offer and my friendship with Goodwin were the decisive factors. So in May 46, six and a half years after I joined the government service. I moved to NPL (as I thought then, temporarily) in stead of going back to Cambridge University. Turing had worked alone on the logical design of an electronic computer. When I arrived, he had presented his plans to what you might call a "review committee" at NPL. This consisted of a small group of Fellows from the Royal Society. The committee decided that Turing's ideas were basically sound, and they gave him a mandate to go ahead and recruit the appropriate staff. Up to that time everything associated with the project had been done by Turing himself. He was a man with an original and inventive mind. His design had practically nothing in common with the group of computers which arose out of discussions at the Moore School of Electrical Engineering at the University of Pennsylvania. John W. Mauchly and J. Presper Eckert had already successfully completed the construction of the first electronic computer, the ENIAC (this was not a stored-program computer), and their influence was at its peak. When I went to NPL in May '46. Turing was working on what he called version 5 of [his] computer, though I never saw any documents relating to versions 1 to 4. Turing was not a great documenter, and no doubt the earlier versions were buried in the rubble on his desk. Perhaps I should attempt to give some idea of the flavor of version 5, a typical Turingesque creation. It was... (continued)

Es obvio a posteriori, pero a mí me da un cierto vértigo pensar que, teniendo yo once añitos, estuviese vivo un colaborador de Alan Turing (y ni siquiera era tan mayor: tenía 65 años, aunque fallecería al año siguiente), y que yo podría haber leído esa entrevista por aquel entonces (que Byte entraba con una cierta regularidad en mi casa).

El John C. Nash que firma la piez, por cierto, no es el John C. Nash que por aquel entonces estaba a punto de comenzar a trabajar para Xerox y que acabaría fundando una compañía llamada Adobe que quizás os suene. Este era «solo» un profesor de la Universidad de Otawa dedicado a la computación científica. Para completar la lista de nombres famosos de la entrevista y los saltos atrás en el tiempo difíciles de digerir, aparece en ella un Charles Darwin bisnieto de ese Charles Darwin.

La entrevista es bastante técnica y no sé yo si interesará mucho al público en general, pero aparece en ella un «cabreo» que contribuyó a llevar a Turing de Cambridge a Manchester, donde acabó siendo condenado por su homosexualidad, resultando en su suicidio. Quién sabe, igual sin ese cabreo la historia de la ciencia del siglo XX habría sido diferente (Turing, en sus últimos años, se dedicó a investigar en temas de biología (en serio) que hace solo unos pocos años que se han recuperado).

En la sección «cosas que hoy son obvias pero que hace cuarenta años había que explicar con detalle», hoy toca… el correo electrónico (bueno, quién sabe, al ritmo al que vamos igual dentro de diez años tenemos que volver a explicar qué es el correo electrónico a gente joven que no la ha usado jamás en su adolescencia y que sufren un cierto shock traumático al tener que usar algo que no sea mensajería instantánea y redes sociales).

Software Review E-mail for the Masses MCI Mail and Western Union's EasyLink By Wayne Rash Jr. Two giants of the telecommunications industry have started electronic mail services. MCI Telecommunications Corporation's MCI Mail and Western Union Telegraph Company's Easy Link offer the services to individual consumers and businesses. Both services are heavily advertised, and both promise to open the world of easy and inexpensive instant communications to nearly anyone. Only one fully delivers on this promise. MCI MAIL MCI Mail is part of the same corporation that provides MCI telephone communications. MCI has expanded its operations to include electronic mail. billing itself as the "nation's new postal system":· You can access MCI Mail with a local phone call in 64 cities around the country and with a toll free number to its Washington, DC, headquarters. You can use these numbers with your computer to transmit letters and documents to other MCI Mail subscribers in the U.S. and Canada or to telex addresses anywhere in the world. If your recipient does not have access to MCI Mail or Telex, you can have a paper copy of the communication mailed or delivered. As of January 1, 1985. MCI Mail service was available in 41 countries. MCI Mail's hard-copy communications are prepared using a laser printer at 18 locations in the U.S. Courier delivery is available within four hours in some locations, and overnight courier delivery is available in most major metropolitan areas. Delivery by mail usually takes two business days. Because they are prepared on a laser printer, the MCI letters look like they were done on a letter-quality printer and then photocopied. You can have your letterhead and signature placed on file with MCI so they can appear on your letters. Otherwise, the MCI Mail letterhead will appear on the first page of your letter. You can log on to MCI Mail with either a 300- or 1200-bps (bit per second) modem. ...

Acérquese al artículo por la curiosidad de qué habrá que explicar sobre el correo electrónico… y quédese por joyas como

  • «Puedes acceder a MCI Mail con una llamada local en 64 ciudades del país y con un número gratuito en su sede de Wahsington DC». No, queridas: el correo electrónico no «es» un programa. No «es» una URL. Es… ¡un número de teléfono!
  • «Puedes usar estos números con tu ordenador para transmitir cartas y documentos a otros suscriptores de MCI Mail en los Estados Unidos y Canadá o a direcciones de Telex de todo el mundo». 🤯
  • «Si el receptor no tiene ni MCI Mail ni Telex, se le puede enviar una copia en papel de la comunicación».

¿Cómo os habéis quedado? A ver si creíais que os iba a poner el artículo así porque sí…

(Por cierto, a ambos servicios se podía acceder con módems de 300 ¡o hasta 1200! bits por segundo.)

Y cerramos con otro clásico: «artículos que hoy harían explotar cabezas»:

Programming Insight Simultaneous Equations with Lotus 1-2-3 By Jan- Henrik Johnsson An example from Macroeconomics SPREADSHEETS ARE amazingly useful in a number of applications. In this article. I will show how macroeconomic models can be formulated as simple spreadsheet programs as long as they can be defined using just linear simultaneous equations. I will then go on to show how to solve such equations numerically using standard spreadsheet commands. My inspiration for this article came after reading an article by Patrick E. McGuire (see reference 3). He published a simple BASIC program that solved simultaneous equations analytically. and he therefore seemed to have solved the problem I was in terested in. But programming everything in BASIC from now on seemed to me to be a step backward. Was there a more general approach? I will illustrate a different method by using only the familiar spreadsheet Lotus 1-2-3. I will use it to solve systems of simultaneous linear equations through iteration (successive recalculations) rather than through successive transformations of the equations. The technique demonstrated here is in fact quite general and can...

Publique usted hoy un artículo en una revista generalista de informática (por muy introductorio que sea) sobre modelado macroeconómico y resolución de sistemas de ecuaciones con métodos iterativos, publique…

En fin. Como siempre, el mes que viene, más (o no). Y si os queréis ir a la fuente, https://vintageapple.org/byte/.

PS Para seguir leyendo, puedes dar un paso atrás, a enero, o adelante, a marzo.

Byte, enero del 85

¡Bienvenidos a 1985! ¿Qué nos deparará el año?

Portada de la revista Byte de enero de 1985. El título es Through the hourglass. La ilustración es un reloj de arena lleno de todo tipo de dispositivos informáticos y electrónicos: chips, CDs, ordenadores...

De momento, una portada poco definida: ¿a través del reloj de arena? ¿No era a través del espejo? (Así entre nosotros, el número es un poco batiburrillo…)

Pero seguimos con aquello de «plus ça change». ¿Os suena este debate? ¿Lo creíais nuevo? ¿Le habríais puesto los cuarenta añazos que tiene? (Si es que no son más, claro.)

Editorial. AUTONOMOUS WEAPONS AND HUMAN RESPONSIBILITY The human desire to avoid responsibility for difficult decisions probably goes back to the dawn of time. In their brief period on this earth, computers have taken the blame for millions of human mistakes. Who hasn't heard a computer blamed for an error in billing or delivery? One typical case of blaming the computer occurred in a school system in which a computer handled scheduling of classes. On the first day of school, the most vocal complaints came from· students whose lunch hours had been assigned at 8:30. 9:30. 10:30 2:30 and 3:30. That's right—someone had forgotten to instruct the computer that lunch has to occur in the middle of the day. The school's new computer took the blame. Those who knew little about computers hated them more over this incident. Those in positions of authority found a versatile new scapegoat.

Resulta ser que en los debates a las anteriores elecciones en Estados Unidos (Reagan versus Walter Mondale) había salido el tema de delegar decisiones militares en máquinas… y el editor de Byte se sintió obligado a poner un cierto límite a la discusión y recordar que la responsabilidad, en cualquier caso, es humana.

Otra cosa «reciente»: el interés de la sociología y la psicología por el impacto de los ordenadores en las personas, como demuestra que en 1984 la socióloga Sherry Turkle ya escribiese sobre el tema en The Second Self, que recogen en la sección de libros de este mes:

Extracto de un artículo. THE SECOND SELF Reviewed by Anthony Townsend The press has focused lately on the novelty of computers. telling us what they are. and will be. capable of doing. We are told that we will see them with increasing frequency in everyday life. and that they will become a greater presence in our work and play. Rare, though, is the article or study of how computers are changing our definition of society. While sociological studies obviously take longer to research and compile than feature articles. they are no less important to the public's understanding of computers as a social force.

Temas que citan: la interacción entre niños y juguetes electrónicos y ordenadores, cómo nos cambia tener un ordenador, la posibilidad de que en el futuro las máquinas piensen, cómo la inteligencia artificial del futuro llevará a una nueva ciencia de la mente…

Bonus points: que no se diga que no tengo buena vista: el libro fue lo suficientemente importante como para que se reeditase 20 años más tarde, en 2005: aquí lo tenéis en Amazon.

Los que tengáis buena memoria recordaréis que en la entrevista con Woz del número anterior había un «Part I» en el título. Pues bien:

THE APPLE STORY PART 2: MORE HISTORY AND THE APPLE III An interview with Steve Wozniak Last month. Steve talked about his background, the evolution of the Apple I and II. and the early days of the company. In this part, the conversation switches to various aspects of the Apple II design, later personal history, and Steve's thoughts about the personal computing industry. SWEET·16 BYTE: One of the more interesting things in the Apple II ROM was your l6-bit pseudo machine called "Sweet-I6:· How did you come up with that? WOZNIAK : While I was writing my BASIC. I had been thinking about ways to save code. There were several places where I had to handle I6-bit pointers with an 8-bit processor, and that was pretty awkward. So I decided to write a little emulator and implement a 16-bit machine that could interpret pseudo codes and implement registers 0 to 15 in the 6502 base page. It ran about 30 times as slow as 6502 assembly language. but it saved tons of code every time I used it in a program. BYTE: Did you actually use it in your Integer BASIC?

Ya nos hemos acostumbrado a que las revistas de la época entraran mucho más en los detalles técnicos que las actuales, pero… ¿la implementación de soporte de 16 bits en el BASIC de una máquina de ocho bits? Wow. Y el nivel no baja en las preguntas que siguen. Más interesante se pone la cosa cuando le preguntan por el accidente de avión que tuvo en 1981 y las secuelas que le dejó, y que le llevó a dejar Apple durante un año para volver a la universidad y acabar la carrera (Woz volvería a dejar Apple, esta vez definitivamente, poco después de esta entrevista). Muy interesante, también, la separata sobre la hoja de cálculo (en aquel momento se hablaba de clones de VisiCalc, no de hojas de cálculo) para el Apple II en que Woz participó, y que ya en 1984 era una pieza de coleccionista. O el momento en que comenta que el IBM PC le sacaba más provecho a la RAM que el Apple II, o sus opiniones sobre el Apple III, el primer fracaso comercial de Apple. De toda la entrevista, en cualquier caso, me quedo con esta cita:

I think that when a new market evolves, like personal computers did, there’s a period of time when you’ve got to let the world go in all random directions, and eventually it will subside because it wants standardization. Then, once it’s obvious what the standards are, they should be heavily supported by the manufacturer. You can’t try to dictate a standard.

Unas cuantas páginas más adelante nos volvemos a encontrar con un tema de rabiosa actualidad en 1984:

EXPERT SYSTEMS — MYTH OR REALITY? The Department of Defense has identified artificial intelligence (Al) as one of the I0 most critical technologies to pursue in the remainder of this century. The Japanese have launched an ambitious fifth-generation computer project with Al's application, "expert systems", as one of its cornerstone technologies. The British and the French have responded with major national projects of their own. And the United States, currently the leader in this area, recently increased funding for basic research in Al. But what are expert systems, what is all the hoopla about, and is it justified? A SHORT HISTORY OF Al In the beginning there was the computer—and it was very difficult to program. Then John Backus et al.

Sí, el Departamento de Defensa de los Estados Unidos había declarado la inteligencia artificial una de las tecnologías más críticas, y ya había material como para escribir una «breve historia de la IA» que arrancaba con el lenguaje LISP.

En los ochenta, la divisoria que representaba el Atlántico sobre la informática personal parecía más difícil de cruzar que un océano. Y es por ello que me hace especial gracia encontrar en una revista yanqui un artículo sobre un ordenador europeo:

BYTE UK The Amstrad CPC 464 The home computer in the U.K. It's not easy for a U.K. citizen to write about home computers for an American magazine. We use the term to refer to an altogether different object on our side of the Atlantic. In the U.S.A., an Apple II is a home computer; the IBM PC in its smaller configurations is a home computer; the Macintosh is a home computer. Home computers use floppy disks for mass storage and perform useful functions like word processing and income tax preparation as well as playing games. In the U.K ., those computers would be considered rather expensive as business computers. let alone for home use. Home computers here typically cost less than £200 (about $250) and use cassette tape recorders for mass storage. We have various manufacturers of our own, some unheard of in the U.S.A. — Sinclair Spectrum, Acorn Electron, Oric Atmos, Memotech, Enterprise, and Amstrad. Others, like Newbrain, Jupiter, Lynx, and Dragon, are already defunct. Even when we do have machines in common (the Commodore 64). I suspect that the vast majority of U.S. users buy the disk drive, while the majority of U.K. users have only the cassette deck.

Como dice el artículo, el Commodore 64 era el único ordenador personal a ambos lados del charco (y mientras que en Estados Unidos lo normal era tener la disquetera, la mayoría de europeos nos contentábamos con el almacenamiento en casete, con lo que, básicamente, el mismo ordenador era muy diferente en un lado y en el otro). Y muchos estadounidenses debieron enterarse de lo que era un Amstrad (un 8 bits bastante razonable, por cierto, es lo que era) con esta pieza.

Siguiente tema (y vamos cerrando ya). ¿He dicho en algún momento que las revistas de la época entraban en materia hasta niveles espectaculares?

MATHEMATICAL RECREATIONS The Fundamental Counting Principle Counting without enumerating You are at a racetrack trying to pick the triple for a race featuring 10 horses. That is, to win you must predict which horses will come in first, second, and third place, with the specific order significant. How many possible triples do you have to choose from? You wish to choose a fraternity name following the practice of using three Greek letters (e.g.. Alpha Beta Alpha), where repetition of letters. as in the example, is allowed. The Greek alphabet has 24 letters. How many possibilities are there? You want to count the number of divisors of 750. How can you do this without actually finding all the divisors first? What is the smallest army that can be arranged in rows and columns of consistent sizes in exactly 16 different ways? (To illustrate, an "army" of 14 people could be arranged in four configurations: 1 x 14, 2 x 7. 7 x 2, and 14 x 1.) These four ostensibly different problems can be handled without recourse to enumeration (meaning lengthy listing of all possibilities). The branch of mathematics dedicated to counting without enumerating is called combinatorics. The most basic theorem of combinatorics, known as the fundamental counting principle. can be stated this way: If a first thing can be done in m ways and a second thing in n ways, then the number of ways in which you could do both things (first one of the m followed by one of the n) is m times n, or m·n. As an example, suppose you wish to travel from A to B and then from B to C, as in figure I (without retracing any path or going in the wrong direction). Since you can go two ways from A to B and three ways from B to C, you have 2 x 3 = 6 ways to go from A to C. As a check by direct enumeration, suppose you call the A to B paths u and v, and the B to C paths w, x. and y. Then the possible paths from A to C are...

Dentro de un mes o dos me toca dar una clase de introducción a la combinatoria en una asignatura de primero de una ingeniería… y va a ser más o menos igual de intensa que esta pieza de «recreaciones matemáticas» de una revista generalista…

Y para cerrar: qué envidia un tiempo en el que no hacían falta RGPDs para que los editores tuvieran algún momento de lucidez ética, al menos de vez en cuando…

a message to our subscribers From time to time we make the BYTE subscriber list available to other companies who wish to send our subscribers material about their products. We take great care to screen these companies, choosing only those who are reputable, and whose products, services, or information we feel would be of interest to you. Direct mail is an efficient medium for presenting the latest personal computer goods and services to our subscribers. Many BYTE subscribers appreciate this controlled use of our mailing list and look forward to finding information of interest to them in the mail. Used are our subscribers' names and addresses only (no other information we may have is ever given). While we believe the distribution of this information is of benefit to our subscribers, we firmly respect the wishes of any subscriber who does not want to receive such promotional literature. Should you wish to restrict the use of your name, simply send your request to the following address. BYTE Publications Inc. Attn : Circulation Department, 70 Main St., Peterborough, NH 03458

El mes que viene, más. (O no, quién sabe.) Y como siempre, si os queréis ir a la fuente, https://vintageapple.org/byte/.

PS Si quieres seguir leyendo, puedes viajar al pasado, a diciembre del 84, o al futuro, a febrero del 85.

Byte, diciembre del 84

Portada de la revista Byte de diciembre de 1984. El tema del mes son las comunicaciones. La ilustración es un PC con un tablón de notas, un buzón, un teléfono y una antena parabólica, Anuncian como bonus la guía Byte a los PCs de Apple

Me paro, primero, en la editorial, que, como manda el mes, repasa lo visto en el año del señor de 1984 que nosotros llevamos repasando desde julio. El año del Mac, de los IBM PCjr y AT, del maravilloso Data General/One, del Apple IIe, de los procesadores 68000 y 8088 y 80186. De MS-DOS 3.0, de Turbo PASCAL, de dBASE III y —prometo que así lo dice la editorial— de la llegada de la IA a la informática personal. De las BBS Fido (y Fidonet). De la bajada de precio de los módems de 1200 baudios. De las pantallas LCD de 80 por 25 caracteres. De las RAMs de 256 kilobits (que no kilobytes). Del ratón. Del almacenamiento de datos en CD. Casi nada.

Nos encontramos luego con que…

Microsoft Delays Windows to Mid-1985 Microsoft announced in October that its Windows multitasking graphics operating environment would be delayed until at least June 1985. Windows was originally announced in November 1983 (see the December 1983 BYTE, page 48) and had been scheduled for release last month to manufacturers, who were to customize it for their machines. Since Windows was announced, both IBM and Digital Research have introduced multitasking. windowing graphics environments. IBM announced TopView, which was released to software developers in September and is scheduled for general release in early 1985 with a price tag of $149. In October. Digital Research began shipping its $295 Concurrent PC-DOS (earlier called Concurrent CP/M-86 version 3.1 with PC-DOS emulation), which runs several MS-DOS programs simultaneously. Also in October. Digital Research announced its Macintosh-like Graphics Environment Manager for the IBM PC (see page 39), also planned for early 1985 release.

Y también tenemos que…

Computer Crime Bill Passes A federal computer crime bill was included in the continuing resolution signed into law in October. Those who access classified information using a computer could be convicted of an additional felony. Other offenses are misdemeanors, including unauthorized access of a federal government computer or of data protected by the Fair Credit Reporting or Financial Privacy acts. Penalties include up to one year in prison and fines of up to $5000 or twice the value obtained or loss created by the offense.

Plus ça change… En la sección de cartas, la discusión principal va de elegir qué lenguaje de programación explicar a los estudiantes (motivada por un artículo de la revista de junio (es lo que tienen las secciones de comentarios cuando dependes del correo postal: una «pequeña» latencia)). Cosas que se proponían… COMAL, que se ve que tenía una cierta tirada en Europa (no, yo tampoco he oído hablar nunca de él), Logo o FORTH, Pascal… y el inevitable BASIC y el terror que provocaba entre los expertos… a pesar de que es el lenguaje con el que de hecho aprendió a programar toda una generación. Así entre nosotros: que aprendan a programar, con lo que sea.

En la sección What’s New, esta fantasía de Osborne, que sí, salía de su bancarrota, pero nunca más volvió a ser lo que había sido con el Osborne 1. Una lástima, porque ese diseño industrial…

Osborne Introduces Vixen, Emerges from Chapter 11 Osborne Computer Corporation. which expected to emerge from Chapter 11 protection by this month. introduced the Vixen portable computer. The Vixen features a 7-inch amber display. two 390 Kbyte disk drives. 64K bytes of RAM, a 4-MHz Z80A microprocessor, and parallel and RS-232C serial ports. Bundled with the system are the CP/M 2.2 operating system, WordStar 3.3. SuperCalc 2. MBASIC. and Desolation, a game program. Also included are Osboard software, for drawing graphics, Media Master, to transfer in formation to MS-DOS format disks, and Turnkey, to change some system features. The Osborne Vixen is priced at $1298. Optionally, an external 10-megabyte hard disk may be added to the Vixen: with an interface card, the hard disk is $1498

De la sección de libros me quedo con COMPUTER ETHICS: A GUIDE FOR THE NEW AGE, de un tal Douglas W. Johnson. Sí, amigas, hace cuarenta años ya nos preocupaba el tema. Por lo que dice la crítica, el objetivo era demostrar que la ética de la informática era absolutamente necesaria. Si yo te contase, Mari Pili… Temas mencionados: errores y abusos en bases de datos, brecha digital (le llama «disparidad de acceso entre estudiantes ricos y pobres»), los problemas que crea pasar más tiempo con el ordenador que con las personas (SI YO TE CONTASE, MARI PILI)…

Mención aparte para las maravillosas ilustraciones de algunos de los artículos. Podrían ser de Michael Witte (dice la tabla de contenidos que «section art by Michael Witte»), pero no estoy nada seguro…

Ilustración en blanco y negro. Un PC tradicional (teclado, caja y monitor de tubo encima).Del monitor han salido, como un resorte, un ordenador más pequeño, una impresora y un disquete de cinco pulgadas y cuarto
Ilustración en blanco y negro. Una ciudad en la que cada edificio es un ordenador
Ilustración en blanco y negro. Parece una cadena de montaje de ordenadores personales de escala descomunal, tamaño edificio
La sección Kernel de la revista se ilustra con un ordenador enorme (el teclado tiene la altura de una persona) con monitor en vertical, en cuya pantalla se muestra la introducción de la sección

(Un mes de estos tenemos que detenernos en la mítica sección Kernel del no menos mítico Jerry Pournelle, por cierto.)

Luego tenemos el artículo dedicado a los módems de alta velocidad: ¡9600 baudios!

Dos tablas que ilustran, en primer lugar, el tiempo de transmitir datos en los diferentes tipos de módems, de 66 segundos por pantalla, o 23 horas para Moby Dick, a 300 baudios hasta solo 2,1 segundos por pantalla, o 43 minutos para Moby Dick a 9600 baudios. La segunda tabla ilustra los precios de los m´dems: entre 60 y 350 dólares para los de 300 baudios, de 450 a 700 para los de 1200, 2500 para los de 2400. Los módems de 9600 todavía no estaban disponibles.
Yo siempre he pensado que las velocidades de descarga desde internet deberían darse en «disquetes por segundo». Esto le da un nuevo significado: «disquetes cada doce minutos con módems de 2500 dólares de la época» (y algo me hace pensar que son disquetes de 360 kilobytes, además)

Me quejaba yo cuando hablaban del número de septiembre de que en el artículo sobre procesadores de texto no mencionaban WordPerfect, a pesar de que ya estaba en el mercado. No tardaron mucho en resolver el tema:

Artículo sobre WordPerfect. El subtítulo es "Poderosas capacidades... y algunas molestias"

Cosas de la época: para correr el programa había que tener… 128 kilobytes de RAM (y, quizás más relevante, había que decirlo, porque no todos los PCs de la época tenían tanta RAM). Para los que nunca hayáis visto un procesador de texto en una pantalla de 80×25 (coged aire)…

Dos capturas de pantalla de WordPrefect en una pantalla de 80 por 25 caracteres, en la que cada caracter ocupa exactamente lo mismo. En la segunda captura muestran el soporte para caracteres no anglosajones como acentos o la eñe, y el rudimentario soporte para fórmulas matemáticas.
Maravilloso soporte para fórmulas matemáticas, ¿eh?

Puedo prometer y prometo que en el artículo comentan lo fantástico que es tener WYSIWYG (abreviatura de «what you see is what you get», que alguien tradujo al español como VAQA, o «va a quedar así»), porque en aquella época lo que veis en las imágenes era lo más de lo más en cuanto a «la pantalla te muestra cómo quedará al imprimir». En serio.

Por cierto: WordPerfect ya tenía por aquel entonces el «revelar códigos» que nos hace llorar de emoción a todos los que lo usamos y lo echamos ahora de menos en Word.

(Comentaremos, además, que esas capturas de pantalla están hechas fotografiando la pantalla (y que esto no era exactamente fácil, en la época).)

Y de los anuncios del número me quedo con este:

Bank à la modem. Anuncio del Bank of America, que ofrece servicios de banca en línea. Para hacerlo más atractivo, ofrecen descuentos de 50 dólares en un módem de 1200 baudios.

¿No os parece delicioso lo de apuntarse o bien llamando a un «900» o bien recortando el cupón, rellenándolo y enviándolo por correo postal?

Y claro, una vez acabado el número de la revista, de hecho comienza el especial dedicado a los ordenadores de Apple con, entre otras muchas cosas, entrevista a nuestro nunca lo suficientemente apreciado Woz:

Página de texto. El título es The Apple Story, Part I: Early History. Entrevista realizada por Gregg Williams y Rob Moore.

Historias de estudiar en los primeros grados universitarios de informática trabajando con papel y lápiz, comenzar a trabajar en Hewlett Packard (haciendo chips para calculadoras) antes de acabar la carrera, hacer el Breakout para Atari (no programando tal y cmo lo entendemos ahora: conectando chips), las primeras reuniones del mítico Homebrew Computer Club, el no menos mítico Apple I (precio de salida en 1976: 666,66 dólares (en serio); valor actual en subasta: por encima de los 200 000 (ayuda que solo se fabricasen unos doscientos)), que HP no lo quisiese como producto, fundar la compañía…

Y, claro, un reportaje sobre el Lisa 2, que había salido al mercado en enero de aquel año, y que era la máquina en la que tenías que programar para su sobrino, el Mac, que acabaría matando y sutituyendo a Lisa 😢.

Captura de pantalla de las dos primeras páginas del reportaje dedicado al Lisa 2, con el subtítulo "el ordenador más capaz de Apple".

Y para cerrar… no me podéis negar que es la pantalla más cute que habéis visto en vuestra vida:

Una pantalla de cinco pulgadas para el Apple IIc. Como es inevitable para la época, se trata de una pantalla de tubo, y a la escala, es como una maqueta de una tele de los años ochenta

Y hasta aquí. El mes que viene, más. O no. Y como siempre, si os queréis ir a la fuente, aquí la tenéis.

PS Para dar un paso hacia el futuro, el número de enero del 85. Para dar un paso hacia el pasado, el número de noviembre del 84.

Byte, noviembre del 84

Pues nada, un mes más, un número más de la revista Byte de hace cuarenta años.

Portada de la revista Byte de noviembre de 1984. La ilustra la foto de un portátil que parece muy avanzado para 1984, con un diseño muy contemporáneo. La pantalla parece ser en color y de muy alta resolución, algo impensable en la época. Los temas de portada son una preview del Data General/One y nuevos chips

¿Perdón? ¿Parece ese Data General/One de la portada… un portátil moderno pero en 1984? Saltemos al mega anuncio a cuatro páginas que nos encontramos un poco más adelante en la revista y…

Anuncio a doble página. En la página de la izquierda, el mismo portátil de aspecto contemporáneo que aparecía en la portada de la revista, pero ahora en la pantalla solo hay texto en negro sobre gris claro. En la página de la derecha, una foto de perfil del ordenador, en la que vemos dos disqueteras de 3½, y otra en la que vemos a alguien guardar el ordenador en un maletín. En el texto se comenta, entre otros, el tamaño del ordenador, de poco más de siete centímetros de grosor, y una superficie de algo menos de 30 por 35 centímetros, y su peso de menos de cinco kilos

…el DATA GENERAL/One, con su compatibilidad con el PC de IBM y sus «menos de once libras» (cinco kilos casi clavados), sus dos disqueteras (¡de 3½!) y su pantalla ¡LCD! de 80×25 (640×200 monocromísimos píxels, cuando lo habitual era no pasar de 480×128 (nótese que Byte, en su portada, manipula la imagen para mostrar una pantalla con un color y una resolución que no llegarían en décadas (y lo hacen sin usar Photoshop, que no comenzaría a desarrollarse hasta 1987 y no llegaría al mercado hasta 1990: la manipulación de imágenes es muy anterior))) es lo más parecido a un portátil «de los de ahora» que habíamos visto hasta el momento 🤯. Dice la wikipedia que la pantalla, a pesar de lo espectacular para la época, no era una maravilla, con escaso contraste y más escaso aún ángulo de visibilidad. Otra de las cosas que limitaron su éxito fueron las disqueteras de 3½ y 720 kilobytes, poco habituales en la época, que por muy superiores que fueran (que lo eran) a las de 5¼ (y sus 360 kilobytes), lastraron el ordenador por la poca disponibilidad de software en el formato… No hay nada como ser compatible. (También dice la wikipedia que venía con una bolsa Pierre Cardin, por cierto.)

Fotos del Data General One. lo vemos de perfil, desde arriba y en primerísimo primer plano
¿Es precioso o es precioso? Por cierto: soy el único que estaría dispuesto a cargar con un ordenador algo más grueso y pesado para tener, de verdad, un teclado en condiciones?

Avanzando unas pocas páginas llegábamos a una «descripción de producto» (que no review, que prometen para unos números más tarde)…

IMAGINE UNA COMPUTADORA PORTÁTIL que pesa solo 10 libras, pero tiene una pantalla de tamaño completo, un teclado estándar y dos unidades de disco. Imagine que puede funcionar hasta ocho horas con baterías incorporadas o usar una toma de corriente de pared común. Ahora imagine que es compatible con el software de la computadora personal IBM PC y puede tener hasta 512K bytes de RAM interna. Imagine dos puertos serie, un módem incorporado opcional y un bus de expansión que le permitirá conectar el sistema a un monitor en su oficina o agregar hardware de terceros.

Y sigue la cosa con la referencia a un artículo del mismo año sobre los portátiles del futuro que imaginaba una máquina así para dos o tres años más tarde. Una lástima que se adelantasen un poco demasiado al futuro y se estrellasen comercialmente con el cacharrito. No eran los primeros en hacerlo, ni fueron los últimos.

Más cosas… ¿sabíais de la existencia de Agat, el ocho bits soviético clónico del Apple II? Yo no. Segundo 🤯 de este post para él. «Maravillosa» la ilustración del artículo, inevitable en tiempos de guerra fría.

Doble página sobre el Agat, un Apple II soviético. Dos tercios de la doble página los ocupa una ilustración en que los componentes de la CPU, a escala enorme, son parte de un desfile militar con la foto de Lenin y banderas soviéticas de fondo

Por cierto, el artículo de la wikipedia hace referencia al artículo de Byte. Que no se diga que no hacemos uso de fuentes primarias.

Foto del Agat, con una unidad central que ocupa como un IBM PC de la época, un gran teclado, y usando como pantalla un televisor de unas 12 o 14 pulgadas
Imagen «robada» a Sergei Frolov, Soviet Digital Electronics Museum, http://www.leningrad.su/museum/ CC BY-SA 4.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=80452364

El resto de la revista, inevitablemente, no puede sostener el nivel visual del One y del Agat. Pero no deja de tener su interés el segundo tema de portada: los nuevos chips. Destaco tres piezas:

Primera página del artículo de introducción a los semiconductores. Se destaca que lo escribe un profesor del Instituto de Minas de Nuevo México, doctorado en ingeneiería por la Universidad de California Berkeley. Comienza diciendo que la electricidad es la migración de portadores de carga. Los dos primeros títulos del texto son Teoría de bandas y El nivel Fermi
«De acuerdo con la mecánica cuántica, los electrones orbitalizados quedan restringidos a ciertos valores de energía. Solo se permiten determinados niveles de energía. Para un único átomo, los niveles de energía permisiblesson discretos, mientras que un material sólido tiene un amplio rango de energía permisible». Lo normal en un artículo de divulación en una revista de quiosco.

Después de la introducción a los semiconductores, el 68020 de Motorola, el procesador de «mi» Amiga 1200, lanzado en… ¡1992! El 1200 usaba una versión barata del 020. Pero, en cualquier caso, ¿os imagináis lanzar hoy en día un ordenador basado en una CPU de ocho años de edad?

Primera página del artículo sobre el microprocesador de 32 bitas MC68020. el subtítulo dice que el miembro más reciente de la familia 68000 de Motorola incluyé caché y memoria virtual.

Y después del 68020… chips RISC. Esto es, los inicios de la arquitectura en la que se basan los actuales procesadores Arm de tu móvil.

Primera página del artículo sobre chips RISC, que según el subtítulo significan programas más largos pero una ejecución más rápida. Lo escribe John Markoff.

Y cerramos con un par de anuncios. Uno será siempre de calculadoras HP (larga vida a la HP 48), pero hay que reconocer que las Texas Instruments siempre estarán ahí, y que, si no te atreves con la notación polaca inversa, molan lo suyo:

Dos ingenieros, vestidos con corbata, hablan entre sí. Uno de ellos sostiene y señala una calculadora. Tras ellos se ve el motor de reacción de un avión en un hangar en el que se le están dando los últimos toques al avión. El texto bajo la foto se pregunta si tu calculadora está programada para el éxito. Se trata de la TI-66 de Texas Instruments, programable de 512 pasos

Y cerramos, ahora ya sí, con CEOs que hacen sus pinitos como modelos publicitarios. No tengo palabras.

Anuncio de Radio Shack. El texto principal es una cita de Bill Gates: diseñar un concepto revolucionario en software exigía un ordenador de rendimiento extraordinario. El Tandy 2000 nos lo dio. Lo ilustra una foto de un jovencísimo Bill Gates, frente a un ordenador en cuya pantalla se ve un prototipo de Windows 1.0
Windows 1.0, por cierto, no saldría al mercado hasta noviembre… de 1985

El mes que viene, más. O no. Y como siempre, si os queréis ir a la fuente, aquí la tenéis.

PS Si quieres navegar al futuro (cercano), aquí tienes el número de diciembre. Y si quieres dar un paso al pasado, aquí está el número de octubre.