Autor: csr

Byte, noviembre del 85

¡Voy tarde! Es diciembre y en la portada de Byte dice que aún es noviembre (sí, de 1985, claro). Anyway, vamos allá, de urgencia, con el repaso a la revista…

La portada de la revista Byte noviembre de 1985. El precio es de tres dólares con noventa y cinco. El tema de portada es Inside the IBM PCs. La ilustración, en blanco y negro, es una figura humana (parece un hombre vestido de traje con un maletín en la mano, frente a un enorme ordenador tipo PC de la época que parece desmontarse en una especie de puzzle tridimensional

Y comenzamos con el que sigue siendo el tema, en 2025, de revistas de informática, entradas de blogs y vídeos de YouTube a tutiplén: utilidades de dominio público:

Public-Domain Utilities Build an extensive software library for free by Jon R. Edwards THE EXTENSIVE public domain collection for the IBM Personal Computer and compatibles is a very valuable resource. It is easily possible to build an extensive software library and incorporate the utilities into your home projects or to save considerable time and effort by installing a RAM (random-access read/write memory)-disk and print spooler. Most programs in the public domain provide source code; you can learn from the code and, more important, you can customize the routines for your own requirements. Undoubtedly, some of the software will fill your needs, and the more obscure programs may simply trigger your imagination. The notion that "free means shoddy" does not necessarily apply to this software. I suspect that most of the free utilities were originally written to fill individual needs and as part of the "hacker ethic" have been shared with the public. The programs adequately fill many needs, and they have a tendency, as the user community modifies and expands them, to become more and more bug-free and sophisticated. Most public-domain programs provide limited functionality, and their user interfaces and documentation are generally less polished than commercial products, but it is amazing how many commercial products do very little more than integrate the capabilities of programs that already exist in the public domain. If nothing else, exposure to these programs will make you more aware of what to look for and expect from the products you buy. And who knows —in the short descriptions that follow, you may find software that's perfectly suited to your needs. At least the price is right. Free Software To the best of my ability, I have concentrated on free, no-strings-attached software and not on shareware or user-supported software. There is, to be sure, a growing amount of shareware for the IBM family, and much of it is excellent (see "Public-Domain Gems" by John Markoff and Ezra Shapiro, March BYTE, page 207), but the products often do not provide source code, and their authors usually request a contribution; most users legitimately feel that the products deserve financial support. Naturally, I cannot guarantee that the software you download will function as you hope it will. I certainly hope you find dozens of interesting utilities here and that your investigations lead you to new and exciting things, but I take no responsibility if the programs you download do nothing or turn your screen inside out. Locating free software is getting easier and easier. There are more users groups, bulletin-board systems (BBSs), and public-domain copying services than ever before, and the...

Cuarenta años más tarde seguimos igual de locos por obtener utilidades gratuitas y seguimos teniendo que explicar que «gratis» no necesariamente es «malo». Es curioso, eso sí, comprobar que en 1985 había que explicar que muchas de las utilidades venían con su código fuente («código abierto» se puso de moda a finales de los noventa, dice la Wikipedia). Y a uno le entran sudores fríos pensando en descargarse software de BBS a través de los módems de la época (por mucho que los programas pesaran entonces una miseria al comparalos con los actuales).

Si hacéis click en la página y seguís leyendo encontraréis utilidades de disco, de memoria, de estatus del sistema, de ayuda para el uso del teclado, de manipulación de texto y de archivos, de control de pantalla, pequeñas aplicaciones, utilidades de impresión, software de comunicaciones o lenguajes de programación (Forth, LISP, Logo). Lo de siempre: hemos cambiado, en cuarenta años, pero no tanto como uno podría imaginar.

Creo que llevábamos un tiempo sin fijarnos en la publicidad:

Diez megas en 8 minutos son algo más de 20 kilobytes por segundo (mi conexión de fibra da fácilmente 50 megabytes por segundo, o bastante más de 20 gigas en 8 minutos, y los puertos USB 3 llegan a los 500 megabytes por segundo) por apenas 180 dólares de la época (460 euros de hoy). Quejaos de que el pen USB os va lento y es caro, va… Y si seguimos con el tema, podemos repasar las velocidades de los discos de la época en general:

Factors Affecting Disk Performance Four major physical factors determine overall disk performance: access time, cylinder size, transfer rate, and average latency. Access time is the amount of time it takes to move the read/write heads over the desired tracks (cylinders). Once the heads are over the desired tracks, they must settle down from the moving height to the read/write height. This is called the settling time and is normally included in the access time. Specifications for AT and XT disk-drive options are shown in table A. A cylinder is composed of all tracks that are under the read/write heads at one time. Thus, tracks per cylinder is the same as the number of data heads in the drive. Cylinder size is defined as tracks/cylinder x sectors/track x bytes/sector. The Quantum Q540, for example, has four platters and eight data heads, while the Vertex VI 70 has four platters, seven data heads, and one servo head. The difference is that the Quantum drive uses an embedded (or wedge) servo, where the servo signal is embedded on the data tracks, preceding the data portion of each sector on the disk. The Vertex drive uses a dedicated servo that requires its own surface. This difference means that the Quantum drive has 8.5K bytes more data available to it before it must seek the next track; if all other factors were equal (which they aren't), the Quantum would be slightly faster in those cases that required reading that "extra" 8.5K bytes. Transfer rate is the rate at which data comes off the disk. It depends on rotation rate, bit density, and sector interleaving. The first two factors are practically the same for all AT-compatible 5!4-inch hard disks, but not for all floppy disks (the AT's spin 20 percent faster than the other PC floppies). Sector interleaving is used to cut down the effective transfer rate. The interleave factor of 6 used on the XT cuts the effective transfer rate from 5 megabits per second to 0.833 megabit per second. Note that embedded servo disks, such as those used in the XT and the AT, actually spin about 1 percent slower than 3600 revolutions per minute (rpm) to allow for the increased density due to the servo. Average latency is the time required for a disk to spin one-half of a revolution. For hard disks, which spin at 3600 rpm, the average latency is 8.33 ms (1/3600 rpm x 60 seconds/minute x 0.5 = 8.33 ms per half revolution). This is due to the fact that after the heads finish seeking and settling, you must wait for the required sector to come under the heads.

¿Lo más rápido de la época? 300 kilobytes por segundo. Y ni siquiera me siento viejo recordándolo… ¿Que a qué precio salían, decís?

Four Hard Disks For Under $1000 Inexpensive help for your disk storage space woes by Richard Grehan IF YOU ARE a peruser of the back pages of BYTE like most of us. you cannot have failed to notice the plummeting prices of hard-disk systems, particularly those available for the IBM Personal Computer. It is commonplace to find a complete subsystem, including hard disk, controller card, and software, for under $1000. The advantages of a hard disk should be obvious: Its speed, convenience, and storage space eliminate most of the agonies involved with managing a large pile of floppy disks. If you're interested in setting up a personal bulletin-board system, the purchase of a hard-disk system should be your top priority. I selected four hard-disk systems from the pages of BYTE and other computer periodicals. My only criterion was that the complete system must cost less than $1000. This article by no means exhausts all the under-$1000 hard disks advertised, but it should give you an idea of some possible trade-offs and troubles if you decide that a hard disk is your PC's next peripheral. Performance and price information is provided in table 1. The Sider The Sider is from First Class Peripherals, a Carson City, Nevada, company. An external drive, it is consequently the easiest of the four to install. This also means that the drive has its own power supply; the only added power burden to your PC is the interface card. Additionally, since the Sider does not replace one of your system's floppy-disk drives (all of the internal drives reviewed install in place of one floppy-disk drive), you lose no functionality when you need to, say, copy one floppy disk to another. Best of all, you are spared the trouble of digging through the technical manuals to discover which switches on the PC's motherboard you have to flip to configure the IBM as a one-floppy system. The Sider comes in a rather large (7 1/2 inches tall, I6 1/2 inches long, and 3 1/2 inches wide) creamwhite molded-plastic housing. The hard disk is mounted on its side, and the mechanism is convection-cooled via the case's slotted top. (This slotted top warrants caution: Small objects and certainly fluids could be unwittingly dropped into the inner workings of the unit, inflicting heaven knows what damage.) Since the unit is taller than it is wide, I experienced a notunjustified fear of knocking it over. A rather stiff but comfortably long cable connects the drive to the interface card. The installation and operation guide that comes with the Sider is a small 31 -page booklet. It is clear and easy to read, obviously written for people with an absolute minimum of hardware knowledge. It includes numerous illustrations of what goes where an

Sí. Menos de mil dólares (más de dos mil quinientos de hoy con la inflación) es «inexpensive». ¿Por qué capacidades? 800 dólares te dan un disco externo (súper llevable: 19 por 42 por 9 centímetros, más o menos; no me atrevo a consultar el peso) de diez megas y que «solo» hace falta encender 30 segundos antes que el ordenador (lo juro, haced clic en la imagen, pasad página y leed). Uno de los internos, el SyQuest (compañía que duraría hasta su bancarrota en 1998), llega a la barbaridad de 30 megabytes #madreDelAmorHermoso. Y si hay que economizar, tenéis el Rodime, que os da 10 megas por apenas 500 dólares. Me los quitan de las manos. Bendita ley de Moore (y familia).

¿Otra cosa que no es exactamente reciente? Dame un problema, no importa qué problema, y alguien te lo resolverá con una hoja de cálculo:

Circuit Design with Lotus 1-2-3 Use the famous spreadsheet to design circuits and print out schematics by John L. Haynes SPREADSHEETS, especially those with graphics, are not just for business applications; they can be of great help to circuit designers or anyone else designing systems that can be described by equations. As an example, let's take a look at the application of one spreadsheet, Lotus 1-2-3, to one technical problem, electronic circuit design and analysis. We'll look at both digital and linear circuits. Digital Circuits Digital circuits are built from logic building blocks— inverters, NAND gates, flip-flops, etc. We can simulate each of these components with the equations in a cell of a spreadsheet, using the spreadsheet's built-in logical operators shown in figure 1. For instance, in the spreadsheet portion of Lotus 1-2-3, the equivalent of an inverter is the operator #NOT#, structured as #NOT#(A= 1). This structure means the state of the operator #NOT# is not true, or equal to a logical 0, if the state in the parentheses is true. This is equivalent to the output of an inverter circuit whose input is A. Similarly, the model of a NAND gate, #NOT# (A=1#AND#B = 1). is not true if input A and input B are both true. The flip-flop is a bit more complex, since its output depends not only on its input conditions but on the transition of a clock pulse. For simplicity, let's assume that there is a narrow clock pulse that triggers the flip-flop whenever the clock pulse is true— in other words, whenever its logic state is a logical 1. The Q output remains in its present state until the clock is true; it then assumes the state of the input D. The O' output is the logical opposite of Q. These actions are easily simulated using the logical @IF function. It is structured as @IF(AB,C) and means IF A THEN B ELSE C. That is, if the logical condition of A is true, then the function equals B. Otherwise, the function equals C. Setting the variables as @IF(C= 1 , D,Q). we can interpret the state of the function as: If the clock C is true, the state is equal to D; otherwise, it remains Q. The Q' output is handled with the #NOT# operator. Given the ability to simulate logic components with spreadsheet functions and operators, let's now look at how we can use this technique to build a simple digital circuit. The synchronizing circuit of figure 2 is a commonly encountered arrangement. Known variously as an edge detector, a synchronizing circuit, and a digital differentiator, it develops a pulse one clock period long when an external,

Diseño de circuitos electrónicos con Lotus 1-2-3. En serio. No es una inocentada. O sí, pero suprema.

Y recupero mi tema fetiche, «cosas que ni en broma se publicarían hoy en día en una revista generalista»:

One Million Primes Through the Sieve Generate a million primes on your IBM PC without running out of memory by T. A. Peng A POPULAR WAY to benchmark microcomputers is with the Sieve of Eratosthenes. It is a simple and effective method for generating prime numbers. However, if you try to use the Sieve to obtain more than a few thousand primes on your IBM PC, you will soon encounter the dreaded phrase, "Out of memory." You would think, then, that as far as microcomputers are concerned, the Sieve of Eratosthenes would be an impractical way to generate a large number of primes. This is not so. Let me show you how to use the Sieve to generate a million primes on your microcomputer. Listing 1 (written in Microsoft BASIC) illustrates how, with very little memory, you can put 500.000 numbers through the Sieve to obtain all the primes less than 1,000,000. The idea is quite simple. Use an array of flags to represent the first 1000 odd numbers. After the nonprimes among them have been sieved out, reinitialize the array to represent the next 1000 odd numbers. Lines 120 through 140 initialize the array and lines 340 through 360 reinitialize it before you use it for the next 1000 numbers. The largest prime whose square is less than 1,000,000 is 997 and it is the 168th primestarting with the prime 2. To generate all the primes less than 1,000,000, you don't have to use primes larger than 997, This is the reason for line 220 and for the size of two of the arrays in line 110. The loop in lines 240 through 270 flags all numbers less than 1000 that do not yield primes. (We have K = I + nP, so that K + K + 1 = (I + I + 1) + 2nP = P(2n + 1), which is not a prime.) After each loop is executed, the value of K will be greater than 1000 (and K would flag the next number if the size of the array were larger) and this is remembered as K(C). The variable C keeps count of the primes generated with C - 1 as the actual number of primes generated at the end of each loop. Line 390 assures that the value of K lies between 1 and 1000. You need line 460 to give the correct value for the prime Q in line 490. All the variables except C, Q, and R are integer-valued. There is a reason for this. If the program executes correctly, the output of line 540 should read, "999,983 is the 78,498th prime and the largest less than 1,000,000." It is clear how to modify listing 1 to generate all the primes less than 2,000,000 or even 10,000,000, but to get a predetermined number of primes, we need to know a little about their distribution. Specifically, what we need to know is the size of the arrays K and P and the largest prime to be used in the Sieve. And in order to know this, we must have a rough idea of how large the...

La criba de Erastótenes, amigas y amigos. Que, por cierto, no es un algoritmo especialmente complicado de entender (dejamos como ejercicio para la lectora girar la página e intentar entender el código en BASIC de la siguiente página :-)). Ahora me han enrado ganas de comprobar cuánta RAM consume el programita en Python que genera ChatGPT en menos tiempo del que necesitarías para teclear las tres primeras líneas del programa propuesto en la revista… pero no las suficientes como para hacerlo de verdad O:-).

Y para cerrar… la multitarea:

Top View IBM's long-awaited multitasking program makes its debut BY TJ Byers TOPVIEW is a multitasking program that, for $149, enables your IBM Personal Computer to install more than one program in the system. This is different from the window programs that presently claim to accomplish the same thing. When working with windows, you must quit a program before you can begin another. With TopView, however, you don't have to quit either one of them. Both can be resident on the screen— and. more important, in the microprocessor—at the same time. Multitasking TopView's multitasking capabilities allow several programs to run simultaneously (see photo 1). This isn't the same thing as switching between programs without quitting them; it means that you can actually have one program running in the background while using another. Let's say, for example, that you need to calculate a large spreadsheet, and the job will take several minutes. Instead of staring idly at the screen while the computer crunches away, you can banish the spreadsheet to TopView's background mode and proceed to work on another program— the computer will handle both tasks at the same time. While one program is making calculations in the background, the other can be receiving data from the keyboard. You lose no time waiting for one program to finish before you start the other. Multitasking is not a new concept. Mainframe computers have used multitasking for many years to enhance their performance. What is new, however, is putting multitasking capabilities into a personal computer. TopView brings multitasking to the IBM PC using a multiplexing technique known as time slicing. Basically, TopView divides the microprocessor's time into slots during which it switches rapidly from one program to another. The time slices are very short, on the order of milliseconds, and the switching action is not apparent to either the application program or the user, so the programs appear to be running concurrently on the machine. In actuality, they are processed consecutively in very quick order. The procedure gives a single computer the ability to run more than one program at a time. Multitasking is not without its faults, however. While one program is being processed, the others are held in suspension. Consequently, the programs tend to run more slowly. The more programs you have running at the same time, the slower each apparently becomes. A quick benchmark test using TopView to conduct a simple word search of Writing Assistant on an IBM PC AT showed that it took a full 14 seconds to search a typical 3000-word file as...

Y es que, en 1985, que un ordenador personal fuese capaz de ejecutar múltiples programas en paralelo no era exactamente trivial. Tanto no lo era que no resultaba descabellado cobrar 150 dólares por el programa para hacerlo. Aunque te redujese un 75% el rendimiento del software (cosa que solo ibas a notar cuando ejecutases programas intensivos en cálculo, claro, pero eras tú quien tenía que pensar en ello) o se te comiese buena parte de la RAM del ordenador.

Por cierto: las interfaces «de ventanas» de la época no tenían precio (aunque, de hecho, hoy se están poniendo los programas «TUI», en un maravilloso retorno al pasado :-)).

Un par de fotos de los intentos de mostrar varias aplicaciones en pantalla usando una interfaz puramente textual. No me veo capaz de hacer una descripción fidedigna.

En fin, lo dejamos aquí, que vamos tarde. El mes que viene Dentro de unos días (seguramente semanas), más.

Como de costumbre, tenéis los archivos de la revista Byte en archive.org, y si queréis, podéis ir avanzando trabajo con el número de diciembre.

Everything is an AI remix

Llevaba yo tiempo (meses) con una pestaña del navegador abierta en la última versión de ese maravilloso vídeo que es el Everything is a remix…

…con la intención de buscarle la relectura «en tiempos de IA generativa». Y resulta ser que en el último enlace del #67 de Interaccions, la maravillosa newsletter de Sergi Muñoz Contreras, este me descubre que, de hecho, esa relectura ya se la ha hecho su propio autor, Kirby Ferguson. Y después de verla, opino que es de lo mejor que se ha dicho sobre el tema (y es que en muchísimas ocasiones, incluso cuando el discurso se alinea con mis ideas, me parece que la capacidad de argumentación es escasa).

Mi recomendación es que, aunque vieseis alguna de las múltiples versiones del Everything en su momento, la reveáis ahora con calma antes de ver el segundo vídeo.

Y solo añadiré que, siendo uno muy, muy fan del Everything, y estando bastante de acuerdo (pero no del todo) con la relectura, creo que se salta lo que yo llamo «el problema del aprendiz» (que seguro que tiene un nombre mejor): pareciéndome determinados (muchos, incluso, potencialmente) usos de la IA como herramienta (como los propuestos en AI is remixing, por ejemplo) lícitos (estoy obviando los charcos tamaño océano de la sostenibilidad y del respeto a la propiedad intelectual, ciertamente), la IA es un arma de destrucción masiva del proceso de aprendizaje que convierte al aprendiz en maestro, y que eso es algo que me aterra. Creo que lo resolveremos algún día. Pero me aterra.

El día en que lo ‘petamos’ en el fediverso

Petarlo… entre todas las comillas del mundo, ¿eh? (Y, por si no se notaba con el título, esto es una egoentrada, o sea que si no te gustan estas cosas, ya puedes dejar de leer.)

La cuestión es que el martes pasado, como seguramente notáseis, se cayó Cloudflare, llevándose por delante un trozo de internet bastante más grande del que debería. Servidor, por ejemplo, se enteró de que había sido Cloudflare por un tuit en Bluesky1 de un medio de comunicación… y al hacer clic para leer el resto de la noticia, no pude… porque el medio estaba detrás de Cloudflare, y a nadie se le había ocurrido desactivar la dependencia (o no se habían atrevido, que es otra posible explicación, claro). Normalmente, las caídas de esta escala suelen ser culpa de uno de los centros de datos de Amazon pero, sea cual sea la causa, desde agosto de 2024, cuando pasan estas cosas comienza una carrera por ver quién es el primero que cita el xkcd correspondiente:

Una estructura de piedras apoyadas sobre otras piedras. La estructura está etiquetada como "toda la infraestructura digital actual". En una parte del dibujo hay un pequeño palito sobre el que se apoya buena parte de la estructura, etiquetada "un proyecto que una persona aleatoria de Nebraska lleva manteniendo sin que nadie se lo agradezca desde 2003"

…o una de sus múltiples, casi infinitas, variantes. (Diría que el chiste de xkcd es bastante autoexplicativo para la audiencia habitual de obm, pero, en cualquier caso, siempre está el explain xkcd correspondiente.)

Pero a mí este xkcd siempre me ha parecido versionable (que no necesariamente mejorable, claro). Nuestras infraestructuras digitales dependen más de lo que deberían, no solo en un proyecto de cuyo mantenimiento se encarga alguien sin ningún tipo de soporte ni agradecimiento, sino de múltiples otros puntos de fallo, como el típico centro de datos de Amazon al que ya nos hemos acostumbrado, pero también Cloudflare, y vaya usted a saber cuántas cosas más (un DNS mal configurado es un arma de destrucción muy masiva, por ejemplo). Y, además, a veces la dependencia de esos puntos es mayor de la que podría uno imaginar viendo el chiste, con las dos sólidas rocas a la izquierda del palito. Yo llevaba un tiempo con la idea de mi «remezcla» de la tira, y el martes fue el día en que encontré el ratito para abrir Photoshop y montarla:

Una variación del meme anterior. Ahora toda la pila se sostiene sobre cuatro palitos, etiquetados como Cloudflare, un centro de datos de Amazon, uno de Azure y un proyecto de código abierto del que ni siquiera has oído hablar. Hay una nota que dice "con disculpas a Randall Munroe y un sinnúmero de otras personas"

(La tipo, por cierto, es fácil de obtener.)

Y, una vez hecha la chorrada, pues la tentación de colgarla en Mastodon y en Bluesky resultó imposible de evitar. Y la cosa tiró bastante más de lo que uno se habría esperado. No tanto en Bluesky, donde se ha quedado en 35 retuits a día de hoy (y 4 bookmarks, que personalmente me hacen bastante ilusión), pero sí en Mastodon, donde en 24 horas había llegado a 1300 retuits y 1400 «me gusta». Ahora la cosa se ha reducido a un goteo, y anda por los 1500 retuits, pero durante un ratito tuve mis warholianos quince minutos de fama, y me hizo gracia comprobar cómo me retuiteaban tres o cuatro personajes célebres del fediverso y todo :-).

Y como las redes de microblogs son bastante terribles a la hora de indexar y recuperar, dejo esta entrada por aquí :-).

  1. Si X ha renunciado a la palabra tuit, servidor no ve ningún motivo para usar otra palabra para referirse a las entredas de microblogging, independientemente de la plataforma a la que pertenezcan. ↩︎

Scott y Mark y la enseñanza de la programación

Scott Hanselmann es un tipo majísimo, con un podcast muy recomendable (de los últimos episodios, me quedo con el del Interim Computer Museum o el de Anne-Laure Le Cunff, pero el nivel medio es alto). Scott es, además, el vicepresidente de «developer community» de una pequeña compañía llamada Microsoft (cosa que le permitió abrir el código del BASIC de Microsoft para el 6502, que enseñó a programar a mucha gente en el Apple II, y los Commodore PET, VIC 20 y Commodore 64, con el que aprendí yo, y que con eso yo ya le estaría agradecido eternamente).

En Microsoft Scott conoce a Mark Russinovich, cuyo LinkedIn dice que es «CTO, Deputy CISO and Technical Fellow, Microsoft Azure«, pero que igual os suena más (a los que tengáis una edad, os guste la informática y uséis Windows) de SysInternals. Y Scott y Mark tienen otro podcast, muy apañado también, Scott and Mark Learn To…, que en los últimos episodios ha hablado bastante de un producto que vende intensamente Microsoft, la programación con IA generativa. Y de todos esos episodios, me quedo con este fragmento y lo que dice Russinovich hacia el final. Os dejo el vídeo en el momento indicado, acompañado de la transcripción en inglés, primero, y la traducción al español, después.

Solo comentar antes, que…

  • ….hablan de informática, pero aplica a muchos otros campos, si es que no a todos,
  • que no es la opinión más original del mundo, pero está bien que lo diga quien lo dice,
  • que lo de que las universidades no tienen un buen modelo es rigurosamente cierto, pero a ver quién es el guapo o guapa al que se le ocurre una solución que no sea brutalmente intrusiva o imposiblemente cara,
  • y que destaco un fragmento de la conversación, pero que también está muy bien (traducido: alineado con lo que pienso yo, que es un tema que también me toca de relativamente cerca) sobre las empresas y lo que buscan / deben buscar al contratar gente joven, y que en general todo el episodio, y todo el podcast, son bastante recomendables.

Y eso, os dejo con el vídeo, la transcripción y la traducción.

Otro día, más.

Transcripción

(A partir de la transcripción de YouTube, corregida y editada ligeramente por mí para hacerla algo más legible (espero). Las negritas son mías.)

—So as we end… we’re at an inflection point. What should university students that are studying CS right now, sophomores, juniors, seniors, in CS, be thinking about as we are in that point?

— I have a friend that’s got a student in computer science that’s a junior and he said he was talking to them and said asking them, do you use AI and he says, like, yeah a lot of my fellow students are using AI. I don’t use AI, because I want to learn, the hard way.

— I think both is the right answer, though, I feel.

— I think both, but here’s what I’ll tell you right now. I think that universities don’t have a good model, you know, consistent.

— They’re behind. Academia might, but research level academia.

— But not for teaching undergrads. And, actually, I think what is coming into view for me is that you need classes where using AI for certain projects or certain classes is considered cheating. Not to say that you don’t have classes and projects in some classes where the student is told to use AI, but you need to have the main basis for the education on computer science and programming to be AI-less, because that’s the only way the student’s going to learn.

— I’ve been saying «drive stick shift». And I get told that I’m being gatekeepy when I say that.

— I don’t think you are, because there is a great study of three months ago from MIT where they took, um, not students, but they took people in careers, already in the workforce, and they divided them into three cohorts and had them write essays from the SAT, and they had one cohort just do it with their own closed book, just write the essay. They had another cohort that got to use Google, and they had another cohort that got to use ChatGPT, and they looked at their EEGs, and they quizzed them afterwards, right after, and then like a week later, and the results were exactly what you would expect. The people that wrote it could answer questions about what they wrote, even a week later, and their EEGs showed that they were burning a lot of wattage. The people that were using ChatGPT, an hour after they wrote the essay, they couldn’t remember what they’d written.

— That’s the thing. It’s just not even there. That makes me really sad. I very much enjoy using AI to brainstorm, to plan, but then I want to do the writing part. To vibe your way through life has me concerned.

— You lose the critical thinking. And they call this critical thinking deficit, that is what it’s creating…

— Which we already have from social media.

— Yeah, we already have. And if you’re talking about the early and career programmers that we’ve been talking about wanting to hire at a company, you want them to know what a race condition is. You don’t want them to have vibed it and AI is like, «Yeah, a race condition. AI will fix that.» Because at some point, as we’ve said, I think with the limitations of AI and software programming, at least for the foreseeable future somebody needs to know.

Traducción

(Con ChatGPT y revisado por mí. Las negritas siguen siendo mías.)

—Así que, para cerrar… estamos en un punto de inflexión. ¿Qué deberían estar pensando los estudiantes universitarios que estudian informática ahora mismo?

—Tengo un amigo que tiene un hijo que estudia informática, está en tercer año, y me dijo que le preguntó: “¿Usas IA?” Y él respondió: “Sí, muchos de mis compañeros la usan. Yo no, porque quiero aprender por el camino difícil.”

—Creo que ambas cosas son la respuesta correcta, sinceramente.

—Sí, ambas, pero te diré algo: creo que las universidades no tienen un modelo adecuado, coherente.

—Van por detrás. Quizás la academia investigadora sí, pero…

—Pero no en la enseñanza de grado. De hecho, creo que lo que se está haciendo evidente es que necesitamos clases en las que usar IA para ciertos proyectos o asignaturas se considere hacer trampa. No porque no debas tener otras clases o proyectos donde se indique explícitamente al estudiante que use IA, sino porque la base principal de la formación en informática y programación debe ser sin IA, porque es la única forma en que el estudiante realmente aprenderá.

—Yo suelo decir “hay que aprender a conducir con cambio manual”. Y me dicen que eso es una postura elitista1.

—No creo que lo sea, porque hay un estudio excelente de hace tres meses del MIT donde tomaron… no estudiantes, sino profesionales ya en activo, y los dividieron en tres grupos para que escribieran ensayos del tipo de la selectividad. A un grupo le dijeron que lo hiciera sin ayuda, a otro que podía usar Google, y a otro que podía usar ChatGPT. Luego midieron sus electroencefalogramas y los evaluaron justo después y una semana más tarde. Los resultados fueron exactamente los que esperarías: las personas que escribieron el ensayo por sí mismas eran capaces de responder preguntas sobre lo que habían escrito incluso una semana después, y sus elecroencefalogramas mostraban mucha actividad cerebral. En cambio, quienes usaron ChatGPT, una hora después ya no recordaban lo que habían escrito.

—Eso es. Es que ni siquiera está ahí. Y eso me pone muy triste. Me gusta mucho usar la IA para generar ideas, para planificar, pero luego quiero escribir yo. Esa actitud de “vibear”2 la vida me preocupa.

—Se pierde el pensamiento crítico. Y eso está generando un déficit de pensamiento crítico…

—Que ya teníamos por culpa de las redes sociales.

—Sí, ya lo teníamos. Y si hablamos de los programadores jóvenes o principiantes que queremos contratar en una empresa, quieres que sepan lo que es una condición de carrera (race condition). No quieres que lo hayan “vibeado” y que la IA les diga: “Sí, una condición de carrera, la IA lo arreglará.” Porque, como ya hemos dicho, con las limitaciones de la IA en la programación de software, al menos en el futuro cercano, alguien tiene que saberlo.

  1. «Gatekeepy» en el original. En este caso «to gatekeep» sería poner barreras de acceso innecesarias, o «pedir carnets». ↩︎
  2. «Vibear» es mi traducción de «to vibe code«, crear programas a base de prompts a IAs generativas, sin escribir una línea de código. ↩︎

¿Qué software gastas? (v6)

¡Que hacía más de diez años que no hacíamos un Qué software versión Windows! Tampoco es que haya cambiado radicalmente el entorno, pero igual estaría bien darle una vueltecilla a la cosa, ¿no? Coged aire, que no me ha quedado corta, la entrada.

El navegador

El navegador principal sigue siendo Firefox, claro, pero las extensiones han cambiado lo suyo desde que hablamos de ello por aquí…. ¡en 2017!. Las principales:

  • Ya no usamos Pocket para guardar lecturas, porque Pocket murió (a manos de Firefox :-(). Afortunadamente, con la muerte de Pocket descubrimos Instapaper, y estamos la mar de contentos con él. También hemos dejado de usar Diigo para gestionar bookmarks, y ahora somos fans de Raindrop.io. Feedly Mini para guardar cosas en Feedly, porque erre ese ese. Algún día revisitaré la entrada sobre cómo gestiono la información y qué va a Instapaper, qué va a Raindrop y qué va a Feedly. O no, quién sabe. Ay sí: cuando los enlaces son académicos, suelen ir a parar a Mendeley o al botón de Google Scholar, para acabar de complicar las cosas.
  • Para usar las pestañas en vertical (la única manera de usar las pestañas del navegador en una pantalla grandecita) ya no usamos Tree Style Tab. Podríamos usar las pestañas verticales de Firefox, pero tampoco: nuestra elección es Sidebery, que mola mazo.
  • Otra cosa que se ha caído es Pushbullet, que usaba para enviar pestañas de un ordenador a otro (o al móvil o a la tablet). En este caso, sí lo hemos reemplazado por la funcionalidad nativa de Firefox, porque Firefox Sync va la mar de bien.
  • LanguageTool. No me preguntéis cómo sobrevivía sin la ayuda de LanguageTool para revisar mi ortografía y gramática, porque no me acuerdo. Me parece tan útil, que me hice cuenta de pago a pesar de que no la necesito.
  • NordVPN (gracias, LaLiga, por obligarme a tener una VPN para usar servicios perfectamente legales cada vez que hay partido :-|). Por cierto, si queréis contratar NordVPN, aquí mi enlace de afiliado. Si os registráis desde ahí, a mí me dan tres meses gratis, y a vosotros otros tres si os pilláis un plan de un año o más.
  • En la línea de protección de la privacidad y similares, Ghostery (para protegerse de trackers), y Facebook Container (podría irme a Firefox Multi-Account Containers, pero en la práctica con aislar Facebook e Instagram ya tiro), Consent-O-Matic (están trabajando para hacer que la ley de cookies sea menos molesta, cuando esta extensión de la Universidad de Aarhus demuestra que no haría falta), Cookie Remover y ClearURLs para eliminar el tracking de los enlaces que uno copia-y-pasa. Si usáis GMail, igual también os interesa considerar Ugly Email.
  • En la línea de Consent-O-Matic, algunas otras utilidades que no se ven, pero que hacen las cosas más cómodas, Allow me to click Google Maps y Make Medium Readable Again (con lo poco que caigo en Medium últimamente, esta última es candidata firme a caerse).
  • Video Speed Controller, porque mola que YouTube te deje reproducir los vídeos a más velocidad, pero la interfaz de esta extensión es mejor y, además, mola poder acelerar prácticamente todos los vídeos de la web, no solo aquellos en que lo permite el reproductor. No sabría calcular las horas que me ha ahorrado.
  • Y siguiendo con audio y vídeo, YouTube Audio and Video Downloader y Media Converter and Muxer. No recuerdo la última vez que las usé, pero reconforta tenerlas ahí.
  • Cada vez uso menos Web Developer y VisBug, o la WAVE Evaluation Tool (para ayudar con la evaluación de la accesibilidad de un sitio web) y Print Edit WE (para esconder cosas cómodamente cuando quieres imprimir o hacer una captura de pantalla de un sitio web) porque las herramientas para desarrolladores de Firefox (y del resto de navegadores) cada vez van mejor, pero siempre está bien tenerlas a mano.
  • Por si los accidentes catastróficos (esto es, cuelgues del navegador que pierden información), Tab Session Manager y Form History Control.
  • La extensión de The Wayback Machine, a veces para acceder a versiones archivadas de una página web, y de vez en cuando para asegurarme que las entradas de obm quedan archivadas (llamadme pretencioso, sí).

Veintisiete extensiones de nada, si no me he descontado. Ah. Y me olvidaba: mi buscador por defecto hace un tiempo que no es Google, sino Qwant (hecho y alojado en Europa, cosa que implica algo más de privacidad), y apenas necesito a recurrir al buscador de Mountain View (que sigo teniendo ahí, por si acaso, con DuckDuckGo, Bing o la Wikipedia).

¿Que por qué Firefox? Porque usar el navegador que desarrolla una empresa cuyos ingresos vienen prácticamente todos de la publicidad no necesariamente respetuosa con la privacidad de las personas no me parece una buena idea, llamadme tiquismiquis… y Safari tampoco porque, por un lado, su fabricante no es santo de mi devoción, pero también porque uno vive en un mundo multiplataforma.

¿Navegadores secundarios? Firefox Developer, claro 😬. Vale, sí, en el Mac tengo Safari, y Edge en las máquinas Windows. Y también está instalado Chrome, pero cuando necesito un Chromium suelo optar por Vivaldi, el verdadero heredero de Opera. Y no, de momento no uso ni Dia, ni Comet, ni similares. Sí tengo instalado Zen, pero no recuerdo la última vez que lo usé…

El resto de esenciales

Pocos cambios aquí, que uno sigue siendo usuario de las suites de toda la vida, Microsoft Office y Adobe Creative Cloud. ¿Podría pasar con la suite de Google y unas cuantas aplicaciones web? En el 99% de los casos, muy probablemente. Pero si no las tuviera por trabajo, es muy probable que me pagara tanto Office (el tera de OneDrive casi justifica por sí solo los 100 euros anuales del plan personal, opino —Google te cobra 20 por cien gigas y 30 por doscientos, aunque es cierto que los dos teras a 100 euros sí están bien, pero me gusta mucho más OneDrive que Google Drive—, y los ciento treinta del plan familiar, la verdad, me parecen un regalo aunque solo se usen dos o tres de las seis cuentas que permite). Los casi veinticinco al mes de Photoshop y Lightroom me duelen más, ciertamente.

El editor de texto es VS Code (que sí, que Microsoft, y eso, sí, pero de momento ahí se queda). Me enamoré bastante de Codeium/Windsurf, pero ya no sé si se han ido con OpenAi, con Google o con Microsoft (pedazo de culebrón montaron, oiga), o sea que para irme a un fork, me quedo con el original. Si queréis algo más ligero, Microsoft Edit.

Para la mensajería, lo concentramos todo (los SMS, el Chat de Google, WhatsApp, Telegram, Signal, la mensajería de Instagram, la de Facebook…) en Beeper (vale, Zoom no: a veces no queda otra que instalar Zoom).

De VPN ya hemos hablado antes: NordVPN (enlace de afiliado, como explicaba más arriba). Y como decía antes, gracias (o no), LaLiga por hacer que necesite una VPN.

¿Para los temas multimedia?

  • Seguimos reproduciendo vídeo (y audio) con VLC.
  • Para grabar y retransmitir vídeo cuando hace falta (que es poco, muy muy poco), OBS (con VirtualCam para que actúe como webcam virtual). Últimamente he instalado CAP, pero acabo usando ClipChamp, que está a un clic siempre, no requiere instalar nada, y hace el 99.99% de lo que necesito. Por cierto, que para usar el móvil como webcam tengo que investigar cómo se hace con Phone Link (volvemos sobre Phone Link dentro de un ratín), pero de momento tengo Camo Studio.
  • Para conversión de formato, el siempre socorrido Handbrake. Y si hay que cortar un vídeo, avidemux.
  • Si se trata de música en streaming, hace nada explicamos cómo nos pasamos a Tidal (seguimos añorando Spotify a ratos, pero nada hace pensar que vayamos a volver).

Las utilidades que deberíais tener instaladas

  • Para trabajar con zips y otros archivos comprimidos, va a gustos: ¿7zip? ¿PeaZip? ¿Nanazip? Busque, compare…
  • Sigo gestionando el portapapeles con Ditto, aunque el soporte nativo de Windows es suficiente para casi todo.
  • La madre de todas las utilidades sigue siendo PowerToys. ¿Cómo que no la tenéis instalada todavía? De verdad…
  • Para el tema discos, TeraCopy para grandes movimientos de archivos y WizTree para hacer un mapa del disco deprisa (increíblemente deprisa, si usabais WinDirStat: cuesta creer que hagan lo mismo). Y si perdéis algún archivo, cruzar los dedos y Recuva. Como alternativa al explorador de archivos, todavía tengo instalado OneCommander, con su vista en columnas al más puro estilo Mac… pero no me acaba de convencer. Y si quieres aniquilar un archivo (y que sea prácticamente imposible recuperarlo (siempre hay un pequeño riesgo, si no destruyes físicamente el disco)), sdelete.
  • Ah, y como decíamos hace un rato, para gestionar el móvil Android (parece que también hay una versión para iPhone, pero no tengo el gusto), Phone Link, para tener las notificaciones del móvil en la pantalla del ordenador, tener acceso a las fotos, transferir archivos y, si tienes el modelo de teléfono adecuado, incluso compartir el portapapeles y usar las aplicaciones del móvil desde el ordenador.
  • Si usáis múltiples monitores, Dual Monitor Tools os permitirá desde tonterías como tener colecciones de fondos de pantalla diferentes para cada monitor (imprescindible si tenéis alguno en vertical, por ejemplo) a cosas algo más útiles como fijar en qué monitor aparece cada aplicación o mover rápidamente ventanas entre monitores. Parece mentira que esto no venga por defecto con Windows, pero siempre nos quedará esta aplicación.
  • Y si tenéis un lector de libros electrónico, Calibre, claro (menos necesario si el lector tiene Android, cierto).

Y todo lo demás…

Todas esas cosas que, de hecho, no vas a usar, pero está bien, si no tenerlas instaladas, como mínimo saber que existen y de dónde bajarlas

  • Para diagnosticar qué les está pasando a tu ordenador… SysInternals, GPU-Z y HwINFO. Afortunadamente, hace mucho tiempo que no tengo que usarlos, o sea que igual han aparecido cosas mucho mejores, y yo, feliz sin saberlo.
  • Si queréis tener acceso a utilidades de terminal antes reservadas a Linux (y Macs), el Windows Subsystem for Linux (WSL para los amigos) es una maravilla, pero no recomendaría yo la instalación a los que se asusten fácilmente en un terminal. Y hablando de terminal, el de Microsoft no está nada mal.
  • Y como está de moda igual os apetece jugar con Python.

Apa. Se ha quedado buena tarde para que juguéis con todas estas aplicaciones. Y si detectáis cosas que me haya dejado, o tenéis sugerencias de mejora, ya sabéis: aquí debajo tenéis el formulario de comentarios.